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苹果“原型车”细节曝光:外型酷似“面包”(图) | 温哥华地产中心
   

苹果“原型车”细节曝光:外型酷似“面包”(图)

团队还曾短暂考虑过一种更传统的 SUV 设计方案,在该团队位于加利福尼亚州桑尼维尔的秘密设施内,塞满了汽车驾驶室的原型和模拟器,一位在该大楼工作的员工形容这里“宛如进入了一个塞满玩具的迪士尼乐园”。


团队针对内饰设计提出了多种创新概念,包括一对悬挂于天花板的专用触摸屏,以便驾驶者从两侧控制车辆。此外,他们还构想了一种外部麦克风系统,旨在将车外的声音引入车内,类似于非苹果汽车乘客通过摇下车窗来实现的功能。一位熟悉苹果内部动态的高管透露:“团队会尝试在汽车上集成各种创新功能,但随后往往会意识到这些想法并不切实际,于是撤回这些功能,导致驾驶舱设计不得不反复修改。”

在整个项目的发展过程中,苹果持续寻求合作伙伴。尽管库克多年前就拒绝了收购特斯拉的提议,但里奇奥和扎德斯基还是与马斯克进行了会谈,探讨了包括特斯拉为苹果汽车提供电池在内的多种合作模式。然而,这些合作设想最终并未成真。对于本文的置评请求,马斯克并未作出回应。他曾在公开场合将苹果戏称为“特斯拉的墓地”,暗示苹果吸引了许多他曾解雇的工程师。几年后,面对特斯拉Model 3生产上的困难,马斯克试图重启与库克的谈判,但据他表示,库克并未同意会面。

苹果与梅赛德斯-奔驰的谈判取得了显着进展。在数月的积极讨论中,双方探索了一种与特斯拉模式相似但有所区别的合作伙伴关系。根据这一合作构想,梅赛德斯-奔驰会为苹果生产车辆,同时还希望能够在自家车型上使用苹果的自动驾驶系统和车机。然而,据参与谈判但未能达成协议的人士透露,苹果最终选择退出,部分原因是初步的工作成果让公司高层相信,苹果有能力独立制造汽车。

到了2016年,苹果在汽车项目上并未取得显着进展,公司内部主张缩减汽车项目规模的声音开始占据主导。随着董事会和高层管理人员对该计划的可行性及其成本提出尖锐质疑,关于终止项目的讨论开始浮现。然而,在丹·里奇奥的劝说下,鲍勃·曼斯菲尔德(Bob Mansfield)——一位在苹果硬件开发史上具有传奇地位的人物,曾领导第一代MacBook Air和iPad的开发——决定结束半退休状态,重返公司以改变这一局面。

苹果放弃整车制造,押注自动驾驶

曼斯菲尔德是苹果内部对汽车项目持怀疑态度的高管之一。他认为自己的使命是评估并确定哪些成果能够从当前的努力中被挽救。经过数月的深入评估,他决定将重点转移到自动驾驶系统的研发上,而非整车制造。他相信,即便苹果不涉足实际汽车生产,自动驾驶软件也能为公司在其他领域带来利益。其他高层,尤其是佩里卡,也认同苹果可以将这种先进的人工智能系统授权给其他汽车制造商,无需直接涉足汽车制造业。据知情人士透露,从2016年到2018年的18个月,苹果公司解雇了约120名员工,占该汽车项目员工总数的绝大部分。


在菲尔德的领导下,实现完全自动驾驶依然是核心目标,尽管这一目标似乎越来越难以达成。团队投入了九个月的时间来准备在亚利桑那州的演示,这本质上是一个概念验证。为了确保安全,特别是考虑到库克的安全,他们对原型软件进行了调整,使得车辆的转弯速度比平时更慢。一位参与该项目的人士评价说:“剧本和布局都设计得很好。我们的目标是向蒂姆展示,如果我们真的制造出这个产品,客户将会得到什么样的体验。”(值得一提的是,演示一年后,苹果公司直接买下了亚利桑那州的测试跑道。)团队还花费了大量时间研究备用控制装置,以便在复杂的道路情况下,如建筑区域,驾驶员能够接管控制。最接近完善状态的方向盘替代品看起来类似于Xbox游戏主机的手柄。一位参与汽车开发的人员表示:“汽车应该要么完全自动驾驶,要么只保留最基本的车轮和踏板控制。”他补充说,公司在研究如何缓解问题上花费了大量时间,而不是直接解决这些难题。

在项目的发展过程中,苹果也遇到了一些小挑战。公司曾计划在硅谷建立一个占地数英亩的工程园区用于汽车设计,但这个计划从未付诸实施。此外,苹果与福特汽车公司也曾进行过会谈,探讨了福特的提议:将林肯品牌的车辆出售给苹果,用于测试自动驾驶系统。林肯虽然在租赁市场上占有一席之地,但品牌本身并不显眼。尽管双方提前安排了会议,但这些讨论并未取得实质性进展。

对于菲尔德、曼斯菲尔德以及团队的其他成员来说,库克的优柔寡断令人感到沮丧。一位深入参与该项目的人士表示:“如果鲍勃或道格能设定一套明确的目标,他们就能将汽车推向市场,他们会要求采取下一步行动,但蒂姆通常会回应‘我需要更多的数据,我还需要时间考虑。’”在这种不确定性的氛围中,留住人才变得极为困难:苹果为该项目招募的工程师们开始相信项目很难取得实质性进展,于是纷纷寻找其他工作机会。菲尔德退休后,苹果进行了一次领导层的调整,以期推动自动驾驶系统的发展。首席运营官威廉姆斯(Williams)和苹果机器学习主管约翰·詹南德里亚(John Giannandrea)接手了菲尔德的职责。然而,一年后,也就是2021年9月,菲尔德也离开了公司。

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