西藏人如何在“世界屋脊”生存
當空氣變得稀薄,人的血液就會變得更粘厚,增加其能夠向身體各處細胞運送的含氧量。所有登山者的身體當中都會產生這種造血反應(hematopoietic,在希臘語中意為"血液"和"制造")。"在高海拔處,我們的身體反應和安第斯高原居民的非常相似。"俄亥俄州凱斯西儲大學(Case Western Reserve University)人類學家辛西婭·比阿勒(Cynthia Beall)說道。"雖然不完全壹樣,但身體大致上的反應是壹樣的。"
因為基本上所有高海拔人口研究都選擇安第斯人為研究樣本,所以在近兩個世紀的時間當中,造血機能(haematopoiesis)被看作人類對低氧水平的普遍反應。直到20世紀70年代晚期至80年代早期,徒步穿越了柒個尼泊爾鄉村的比阿勒逐漸發現,生活在西藏高原的人們並不符合上述研究結論。

研究人員起初很驚訝地發現,生活在西藏高原的人們,其身體當中缺少生存在高海拔地區所必需的生理適應機制(圖片來源: Getty Images)
首先,西藏高原人沒有桶狀的胸腔,但他們的呼吸比安第斯人要快。其次,1981年秋天,比阿勒及其同事們發現,西藏人的血紅蛋白水平驚人的低,處於生活在海平面的人們血紅蛋白水平的正常范圍內。雖然他們居住在所謂的"世界屋脊"他們的生理狀態居然和那些從未離開過"世界地板"的人壹樣。
"壹開始,這個發現讓我感到好不焦慮,"比阿勒說道。"你會想,'天哪,我是不是選錯研究對象了?我的實驗方法是不是有問題?我是不是漏掉了什麼?'"然而,又前往西藏和尼泊爾若幹次,從各個鄉村收集了更多數據之後,比阿勒卻搜集到了更多信息,這些信息支持了其最初結論:在高海拔和低氧環境下,西藏高原人的體內減少了血液輸送的氧氣含量。
這是怎麼壹回事?這壹結論乍聽上去非常矛盾,而其似乎對人體的風險也非常大,不過事實上,這樣的生理機制卻保護了西藏高原人免受高海拔生活的某些糟糕的副作用。
比如,益處之壹便是,血管的損耗更小。"如果你的血紅蛋白水平比較高,你的血液的粘滯性會更強,這會導致許多破壞性結果,"加利福尼亞大學聖地亞哥分校(University of California in San Diego)的塔圖姆·西蒙森(Tatum Simonson)解釋道。"這基本上意味著,你需要將這種粘厚、濃度很高的血液輸送去身體的各個系統,你的心髒負荷過大。"

西藏吸引了成百上千萬的游客,雖然西藏人在低氧環境下游刃有余,可是游客們卻須經受高山病的折磨(圖片來源: Getty Images)
這種給人體循環系統帶來壓力的症狀即慢性高山病(CMS,chronic mountain sickness)。1925年秘魯醫生卡洛斯·芒格·莫迪拉諾(Carlos Monge Medrano)首次將這種症狀總結為慢性高山病(也被稱為"芒格病"),而許多在高海拔地區快樂地生活了許多年的人也會罹患高山病。"我們尚不清楚觸發高山病發作的因素是什麼,"比阿勒說道。"但是,患上高山病的人會感到呼吸困難,嘴唇和手足發青,無法正常工作和入睡——這是壹種嚴重的疾病。"
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因為基本上所有高海拔人口研究都選擇安第斯人為研究樣本,所以在近兩個世紀的時間當中,造血機能(haematopoiesis)被看作人類對低氧水平的普遍反應。直到20世紀70年代晚期至80年代早期,徒步穿越了柒個尼泊爾鄉村的比阿勒逐漸發現,生活在西藏高原的人們並不符合上述研究結論。

研究人員起初很驚訝地發現,生活在西藏高原的人們,其身體當中缺少生存在高海拔地區所必需的生理適應機制(圖片來源: Getty Images)
首先,西藏高原人沒有桶狀的胸腔,但他們的呼吸比安第斯人要快。其次,1981年秋天,比阿勒及其同事們發現,西藏人的血紅蛋白水平驚人的低,處於生活在海平面的人們血紅蛋白水平的正常范圍內。雖然他們居住在所謂的"世界屋脊"他們的生理狀態居然和那些從未離開過"世界地板"的人壹樣。
"壹開始,這個發現讓我感到好不焦慮,"比阿勒說道。"你會想,'天哪,我是不是選錯研究對象了?我的實驗方法是不是有問題?我是不是漏掉了什麼?'"然而,又前往西藏和尼泊爾若幹次,從各個鄉村收集了更多數據之後,比阿勒卻搜集到了更多信息,這些信息支持了其最初結論:在高海拔和低氧環境下,西藏高原人的體內減少了血液輸送的氧氣含量。
這是怎麼壹回事?這壹結論乍聽上去非常矛盾,而其似乎對人體的風險也非常大,不過事實上,這樣的生理機制卻保護了西藏高原人免受高海拔生活的某些糟糕的副作用。
比如,益處之壹便是,血管的損耗更小。"如果你的血紅蛋白水平比較高,你的血液的粘滯性會更強,這會導致許多破壞性結果,"加利福尼亞大學聖地亞哥分校(University of California in San Diego)的塔圖姆·西蒙森(Tatum Simonson)解釋道。"這基本上意味著,你需要將這種粘厚、濃度很高的血液輸送去身體的各個系統,你的心髒負荷過大。"

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這種給人體循環系統帶來壓力的症狀即慢性高山病(CMS,chronic mountain sickness)。1925年秘魯醫生卡洛斯·芒格·莫迪拉諾(Carlos Monge Medrano)首次將這種症狀總結為慢性高山病(也被稱為"芒格病"),而許多在高海拔地區快樂地生活了許多年的人也會罹患高山病。"我們尚不清楚觸發高山病發作的因素是什麼,"比阿勒說道。"但是,患上高山病的人會感到呼吸困難,嘴唇和手足發青,無法正常工作和入睡——這是壹種嚴重的疾病。"
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