美國核廢料填埋場泄露，或影響25萬人
新墨西哥州埋藏核廢料的山區
新墨西哥州埋藏核廢料的山區
在美國新墨西哥州有片人跡罕至的群山，這裡就是負責儲存全美各類放射性廢料的填埋場。60多年過去了，壹些被深埋在當地的核武器廢料開始緩慢泄露，並且對附近的壹些水源造成了威脅，下游25萬居民的健康可能會因此受到影響。
《洛杉磯時報》報道，美國政府部門表示，存放在上述地區的核武器廢料泄露程度“尚不足以對附近居民健康造成傷害”。設在當地的羅斯拉莫斯核武實驗室宣稱，少量泄露出來的放射性廢料很快就被河水“稀釋”或者沉積在水底，因此很容易被清除。
盡管如此，羅斯阿莫斯實驗室仍然將在2015年前，對設在山中的2000多個放射性廢料填埋場進行壹通“安全檢查”。目前，羅斯阿莫斯實驗室依然是美國負責研制和生產核武器關鍵設備的“國家隊”。該實驗室在未來幾年中，將投入兩億多美元來處理各類放射性物質。
其實，各類核廢料對環境的影響是長期存在的，其持續時間大大超過了產生廢料所需時間。美國關於如何處理核廢料的爭論曠日持久，目前全美有10個“被遺棄”的核電站，它們的發電機組早已停止工作，但是大量核廢料仍然堆放在那裡等待處理。
從技術上講，大部分被掩埋的物質應該被稱為“使用過的核燃料”，即所謂的“乏燃料”(spentfuel)。民用核設施的燃料組是壹捆薄壁金屬管，裡面填滿了類似鉛筆上橡皮擦大小的小球，其主要成分就是鈾的氧化物。專家介紹，由於缺少自由中子，這些鈾極其穩定。
在核燃料被運抵反應堆後，新燃料放在最外層。反應堆被封閉後壹般能連續運行壹至兩年。然後反應堆被重新打開，移除最內層的(也是最舊的)核燃料，並將其余燃料依次向內層移動，最後填充新燃料。壹組燃料在反應堆內會經歷3次這種循環，總共3至6年的時間。
這些被移出的燃料組含有高放射性的裂變產物(如鍶90和銫137)，並將產生數拾千瓦熱輻射。如果僅靠空氣冷卻，核燃料外包圍的金屬壁會融化甚至燃燒，因此移出的核燃料往往都被保存在由鋼筋混凝土建造的乏燃料貯存池中，並由非常純淨的冷卻水負責降溫。
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