食品漲價怪超市?經濟學人:元凶另有其人
食品雜貨價格越來越高，但漲價真的是零售通路的問題嗎？圖為民眾在超市貨架前采購。（圖／美聯社）
近年全球食品價格持續攀升，不少民眾將矛頭指向大型超市，甚至有政治人物主張設立國營超市來壓低物價。然而，《經濟學人》指出，將食品價格上漲歸咎於零售通路是壹種“民粹主義式的謬論”。真正推高食品價格的主因，是戰爭、能源、肥料、勞工成本等上游因素，而非超市藉機哄抬價格。
報導指出，美國民眾近年最沉重的生活壓力之壹就是食品開銷。根據最新調查，近3分之2美國人認為，購買食品雜貨是家庭最大的財務負擔，比例約為住房或燃油等其他支出的兩倍。2020年以來，美國食品價格累計上漲約25％，甚至超過同期名目薪資增幅，其中牛絞肉價格因乾旱導致牛只供應不足，已接近2019年的兩倍。
類似情況也出現在其他已開發國家。2020年至今，澳洲、英國、加拿大及法國食品價格也普遍上漲約20％至30％，各國政府與政治人物紛紛提出不同幹預方案。紐約市長曼達尼（Zohran Mamdani）主張設立政府經營的超市，以降低食品價格；加拿大左派新民主黨（NDP）新任領袖路易斯（Avi Lewis）也支持推動國營超市。澳洲則自7月1日起實施新法，禁止大型連鎖超市收取政府認定為“過高”的價格；美國總統川普也曾宣稱，沃爾瑪日前宣布調降牛絞肉等民生商品價格，是受到他的施壓所致。
不過，《經濟學人》認為，這類政策將焦點放在食品供應鏈最末端，卻忽略了真正推升成本的原因。其壹，目前沒有數據顯示零售商的利潤過高，以美國兩大連鎖超市克羅格（Kroger）與艾伯森（Albertsons）為例，兩者去年營業利益率僅約1％，沃爾瑪（Walmart）也只有約4％。英國、法國的超市利潤率同樣低，澳洲與加拿大略高，但整體仍遠低於大型食品制造商。
相較之下，食品制造商的利潤率明顯較高。通用磨坊（General Mills）、卡夫亨氏（Kraft Heinz）、億滋國際（Mondelez International）及百事可樂（PepsiCo）等大型食品企業，過去拾年的平均營業利潤率約達13％。
其贰，報導也比較2020年至2025年間食品批發價格與零售價格變化，發現美國、澳洲、加拿大及法國的消費者食品價格，並沒有比生產端的食品價格上漲更快，顯示零售商並未藉機大幅漲價牟利。
第叁，從市場競爭程度來看，以赫芬達爾－赫希曼指數（HHI）衡量，多數已開發國家的食品零售市場，在全國層級仍屬競爭市場。雖然美國部分農村及小型城鎮因商店數量有限，市場集中度較高，但這類地區人口占比不到壹成，難以代表整體市場。
《經濟學人》指出，近年食品價格飆升，主要源自上游成本增加，例如烏俄戰爭及伊朗沖突推升能源與化肥價格，加上各國收緊移民政策，農場人力成本提高，才是食品價格上漲的根本原因。即便疫情後曾透過漲價維持獲利的大型食品制造商，近叁年也因消費者轉向超市自有品牌而面臨利潤率下滑，顯示市場競爭仍持續發揮作用。
文末稱，政府直接經營食品零售並非新構想，但歷史經驗並不理想。蘇聯時期幾乎完全由國營超市供應食品，留給外界的印象更多是排隊搶購，而非低廉價格。雖然政府補貼商店在偏遠或服務不足地區可能發揮壹定作用，但若直接進入競爭激烈的零售市場，反而可能擠壓既有業者，削弱市場競爭。
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