曾是冷戰象征 美國自助餐"吃到飽"文化為何衰落?
自助餐吃到飽如今已是全球餐飲業常見模式，但鮮少有人知道，它不僅誕生於美國拉斯維加斯，更曾與美國農業發展、甚至冷戰時期的國力競爭息息相關。（示意圖：shutterstock）
自助餐吃到飽如今已是全球餐飲業常見模式，但鮮少有人知道，它不僅誕生於美國拉斯維加斯，更曾與美國農業發展、甚至冷戰時期的國力競爭息息相關。不過，這項風靡近80年的飲食文化，近年卻因新冠疫情而逐漸式微。
美聯社報導，第贰次世界大戰結束後，拉斯維加斯壹家飯店開設美國第壹家吃到飽自助餐，固定收費、無限取餐的創新模式迅速受到賭客歡迎。當時供應的蜜汁火腿、上等肋眼牛排等餐點，也象征美國飲食文化邁入全新時代。
吃到飽能夠興起，背後更與冷戰時期的農業發展密不可分。除了太空競賽與軍備競賽，美國當時也投入壹場“農業競賽”，透過基因育種、化學肥料及機械化設備，大幅提升糧食生產能力，使1948年至2017年間農業產量幾乎增加叁倍。龐大的食物供應，也為吃到飽餐廳提供了充足的基礎。由此可見，吃到飽代表了美國農業、經濟與消費能力，而這些正是美國在冷戰中勝出的重要因素。
至於吃到飽究竟由誰發明，至今仍眾說紛紜。有人認為是推廣人赫伯．麥當勞（Herb McDonald）臨時將起司與冷盤肉放在吧台，吸引饑餓賭客而誕生；也有歷史學家認為，真正的創始者應是協助打造拉斯維加斯的黑幫人物戴維．伯曼（Davie Berman），他聘請主廚將煙熏鮭魚、白鮭魚及醃鯡魚等料理擺放長桌，供賭客自由取用，自此開創吃到飽文化。
此後，吃到飽模式迅速擴散全美，連鎖餐廳紛紛跟進。不過，隨著休閒餐廳興起，吃到飽逐漸失去市場優勢。2020年爆發的新冠疫情，更讓民眾對多人共用夾取食物產生疑慮，使自助餐業者受到沉重打擊，許多餐廳至今仍未恢復昔日榮景。
盡管如此，長年報導拉斯維加斯美食的記者曼奇尼（Al Mancini）仍相信，吃到飽不會消失。他表示，人們始終享受把餐盤裝得滿滿的滿足感，“大家依然熱愛這種體驗，我相信未來也壹直都會如此。”
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