曾是冷战象征 美国自助餐"吃到饱"文化为何衰落?
自助餐吃到饱如今已是全球餐饮业常见模式，但鲜少有人知道，它不仅诞生于美国拉斯维加斯，更曾与美国农业发展、甚至冷战时期的国力竞争息息相关。（示意图：shutterstock）
自助餐吃到饱如今已是全球餐饮业常见模式，但鲜少有人知道，它不仅诞生于美国拉斯维加斯，更曾与美国农业发展、甚至冷战时期的国力竞争息息相关。不过，这项风靡近80年的饮食文化，近年却因新冠疫情而逐渐式微。
美联社报导，第二次世界大战结束后，拉斯维加斯一家饭店开设美国第一家吃到饱自助餐，固定收费、无限取餐的创新模式迅速受到赌客欢迎。当时供应的蜜汁火腿、上等肋眼牛排等餐点，也象征美国饮食文化迈入全新时代。
吃到饱能够兴起，背后更与冷战时期的农业发展密不可分。除了太空竞赛与军备竞赛，美国当时也投入一场“农业竞赛”，透过基因育种、化学肥料及机械化设备，大幅提升粮食生产能力，使1948年至2017年间农业产量几乎增加三倍。庞大的食物供应，也为吃到饱餐厅提供了充足的基础。由此可见，吃到饱代表了美国农业、经济与消费能力，而这些正是美国在冷战中胜出的重要因素。
至于吃到饱究竟由谁发明，至今仍众说纷纭。有人认为是推广人赫伯．麦当劳（Herb McDonald）临时将起司与冷盘肉放在吧台，吸引饥饿赌客而诞生；也有历史学家认为，真正的创始者应是协助打造拉斯维加斯的黑帮人物戴维．伯曼（Davie Berman），他聘请主厨将烟熏鲑鱼、白鲑鱼及腌鲱鱼等料理摆放长桌，供赌客自由取用，自此开创吃到饱文化。
此后，吃到饱模式迅速扩散全美，连锁餐厅纷纷跟进。不过，随着休闲餐厅兴起，吃到饱逐渐失去市场优势。2020年爆发的新冠疫情，更让民众对多人共用夹取食物产生疑虑，使自助餐业者受到沉重打击，许多餐厅至今仍未恢复昔日荣景。
尽管如此，长年报导拉斯维加斯美食的记者曼奇尼（Al Mancini）仍相信，吃到饱不会消失。他表示，人们始终享受把餐盘装得满满的满足感，“大家依然热爱这种体验，我相信未来也一直都会如此。”
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