先下手为强:南海岛礁争夺的新现实
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羚羊礁（Antelope Reef，海参岩）是位于南中国海西北角的一座小型水滴状岛屿，最近之前这里几乎完全被海水淹没。
今年，它发生了翻天覆地的变化。
数百万吨沙子从海底被掏出来，用于建造坚实的陆地。羚羊礁从地图上一个碧绿的小点，变成了一片6平方公里（2.3平方英里）的闪亮白色新月形沙滩，一角还零星分布着一些建筑物。这一切仅仅花了六个月的时间。
在新月形沙滩形成的泻湖中，可以看到数十艘船只。这些几乎可以肯定是绞吸式挖泥船，中国拥有世界上最大的绞吸式挖泥船队：其中一些每小时可以挖出6000立方米的沙子，足以填满两个奥运会标准游泳池。
如此惊人的挖填速度很可能创造了某种世界纪录。
但中国并非唯一进行这项作业的国家。
多年来，越南一直目睹中国透过造地来支持其广泛的领土主张，如今，越南也开始在南海建造一些礁石来巩固其主张。其他声索国，例如菲律宾，也正在进行类似的做法，只是规模较小。
一场填海之战
羚羊礁位于西沙群岛（Paracel Islands，帕拉塞尔群岛，黄沙群岛），该群岛与南沙群岛（Spratly Islands，斯普拉特利群岛，长沙群岛）同属争议领土，中国、台湾、越南、菲律宾、马来西亚和汶莱均声称对其拥有主权。
大多数岛屿，包括今年之前的羚羊礁，都是水下暗礁，过去无人居住。 1974年，中国在与当时的南越军队激战后控制了西沙群岛。
近年来，中国在南沙群岛挖填了三个礁石——美济礁（Mischief Reef）、永暑礁（Fiery Cross Reef）和渚碧礁（Subi Reef）——使其成为足以建造机场和军事基地的岛屿，并声称其对几乎整个南海拥有主权，即其在地图上划定的臭名昭着的“九段线”。
如今，成群的中国海警船和海上民兵船在“九段线”内巡逻，压制了其他声索国挑战中国主权的努力。近年来，他们和规模较小的菲律宾海警在各自声称拥有主权的海域发生过多次冲突。
羚羊礁一处新建海滩的直线边缘表明，中国可能正在那里建造另一条军用跑道，类似于美济礁、永暑礁和渚碧礁的跑道。
但中国在附近的永兴岛上已经拥有一条成熟的简易机场。在靠近海南岛大型军事基地的区域再建造一条跑道似乎没有必要。
相反，中国此举或许是向越南发出某种讯号。
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