陰謀、情書與療方:人工智慧揭示的中世紀秘密
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“被難以理解的密碼遮掩的歷史訊息與文件，散落在世界各地的圖書館與檔案館。人工智慧正協助歷史學家打開這些神秘文本。”
在梵蒂岡圖書館的深處，壹本充滿奇怪符號的神秘手寫書籍，沉睡了肆百多年未被閱讀。據封面上的文字顯示，書中隱藏著“人體疾病的秘方”。由於這些療法在當時可能引來懷疑甚至被指控為巫術，因此被秘密保存。
這本名為 “博格密碼” 的手稿長達 408 頁，主要以 34 個晦澀符號編碼，夾雜少量羅馬字母，封面則以阿拉伯文書寫。由於沒有已知的解碼鑰匙，加上部分頁面因年代久遠而受損，使得破解難度更高。
然而，透過機器學習（人工智慧的壹種形式），研究人員成功解開密碼。他們發現書中充斥著數千種奇特療法，例如喝數杯高品質紅酒，或將肉豆蔻發酵在面團中來治療痢疾。
斯德哥爾摩大學計算語言學教授 貝婭塔·梅傑西（Beáta Megyesi ）表示：“這就像偵探工作，每壹個符號、模式與部分解答，都可能讓我們更接近某人的秘密與失落的歷史世界。”即使有 AI 協助，破解密碼的過程仍然拾分艱辛。
如今，梅傑西與她的同事正領導壹項計畫，利用人工智慧的力量更有效率地破解歷史密碼，這有望解鎖過去大量原本無法解讀的加密資訊。
據估計，全球各地的檔案館與圖書館中約有 1% 的資料是完全或部分加密的。壹些最早的密碼可追溯至古希臘與羅馬。
偽裝、死語與潦草字跡
這些加密的歷史文件共同隱藏了外交情報、秘密社團的儀式、醫學知識、戀愛往事，甚至是人們想要保密的日常細節。這些資訊目前缺席於我們的歷史敘事中。在某些情況下，解碼這些文件甚至可能改寫我們對某位知名人物或整個歷史時期的理解。
（例如，最近的壹份密碼文件是壹批由蘇格蘭女王瑪麗在她長期被囚禁於英格蘭期間所寫的加密信件。這些信件揭示了她參與奪回王位的陰謀，以及她與兒子——蘇格蘭國王詹姆士六世、未來的英格蘭國王詹姆士壹世——之間緊張的關系。）
歷史密碼有時相對簡單：例如 博格密碼，它采用的是簡單的替換密碼，也就是每個符號都對應壹個羅馬字母，用來隱藏原本的文字。然而，其他密碼則可能難以破解。在某些情況下，甚至無法確定原始文本所使用的語言。加密者還可能插入額外且無意義的符號作為誘餌，以混淆任何試圖窺探文本的人。在其他情況下，則可能用多個符號來代表同壹個字母。
這意味著即使是解讀少量文字，也需要大量工作——通常涉及反復試驗。法國國家資訊科學研究院（INRIA）南錫分部的密碼學家 塞西爾．皮耶羅（Cecile Pierrot） 與同事們花了六個月，才逐步解開壹封 500 年前由神聖羅馬帝國皇帝兼西班牙國王查理伍世所寫信件的密碼鑰匙。這封信僅有叁頁，卻使用了 120 種不同的密碼符號。
解密後的信件揭示了查理伍世——當時最有權勢的人之壹——因害怕遭暗殺而陷入恐懼。他擔心效力於法王法蘭西斯壹世的義大利傭兵軍閥正密謀刺殺他。
在開始破解密碼之前，研究人員必須先費力地將手寫的密碼文本轉換成數位文件，才能輸入到解碼軟體中。潦草的字跡與墨水的褪色讓這項工作更加困難。
皮耶羅表示，她通常需要花上壹整天，才能轉錄壹封包含陌生符號的兩頁信件。
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