欧洲人为什么不喝热水?一条臭气熏天的来时路
规模大些的修道院，比如巴伐利亚的魏恩斯特凡修道院，甚至成了酿酒技术的研发中心。他们对啤酒发酵工艺进行了系统的试验和记录，为中世纪的酿酒业奠定了技术基础。
普通百姓日常舍不得喝精酿葡萄酒和啤酒（Strong Ale，即头道麦汁酿的烈艾尔）。在葡萄产区，平民会喝低等葡萄酒（Piquette，皮克特酒）；而在更广大的地区，他们喝的是一种被称为小啤酒（Small Ale）的饮料。这是一种用大麦或燕麦发酵的低度酒，有时会添加一种名叫格鲁特，由杜松子、月桂果、迷迭香等多种草药组成的混合物来调味。这种酒价格极低，家家户户都可以自己酿。
每一个村庄至少有一家酒馆。酒馆是中世纪最重要的公共场所，地位甚至超过了教堂。人们在酒馆里谈生意、议政事、办婚礼、聊八卦。英国有一句古老的谚语说：“酒馆的老板比牧师更了解村里的事。”
其实欧洲人并不是不会烧水，他们掌握烧水技术。因为酿酒需要烧水，烹饪需要烧水，熬药也需要烧水。但他们从不认为应该把水烧开了直接喝。因为直接喝热水，在那个时代是一件无法理解的事情。中世纪欧洲的医学理论继承自古希腊，在体液学说里，冷水被认为能冷却过热的身体，而热水则会扰乱体液的平衡。当时的《健康宝典》反复提醒读者：喝水要极其谨慎，只喝煮沸后完全冷却的水，且最好加入蜂蜜或香料调味。这就大幅提高了喝水的成本，而更重要的是，如果能喝到酒，为什么要喝水呢？
于是，整个欧洲的酒精消耗量大得惊人。根据剑桥大学史学家的研究，在中世纪晚期的英格兰，一个四口之家每年要消耗大约3000升小啤酒。换算下来约平均每人每天2升以上。这还只是小啤酒，不算啤酒、葡萄酒和苹果酒。
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