轻松减慢大脑老化并预防阿兹海默症的3种方法
我们的大脑在挑战中茁壮成长，但要获得健康并不一定全都得靠艰苦努力。以下是三种简单又有趣的方法，帮助你随着年龄增长保护大脑。
如果面前有一项简单任务和一项困难任务，你会选哪一个？很可能我们都会选简单的。为了节省能量，采取心理捷径早已写进我们的生物本能。
科技更进一步提升了我们这种能力。因此，人们很容易倾向走捷径，以最少阻力完成事情。然而，如果这导致我们减少动脑，可能反而会损害寿命与整体健康。
我们的“健康寿命”——也就是一个人维持良好健康状态的年数——在世界许多地方正不断下降。研究人员指出，人们虽然活得更久，但在不健康状态下生活的年数往往也会增加。
说到大脑，其实做很多事情来促进更长久的健康寿命。本质上，当我们参与具挑战性的活动时，就是在建立所谓的“认知储备”（cognitive reserve）——它对大脑具有保护作用。
在日常生活中，有很多方法可以做到这一点。“无论我们几岁，都有一些事情可以做多一点或少一点，让思考能力得到一些提升。”苏格兰爱丁堡的赫瑞-瓦特大学 Heriot-Watt University）心理学家艾伦·高（Alan Gow）说。
而好消息是——正如我在自己的电子邮件简报课程《健康长寿（Live Well For Longer）》中提到——我们不需要彻底改变日常生活，只需在身体、社交与心理层面作出一些小而渐进的改变，就能保护大脑。以下是其中三种最有趣的方法。
空间导航
对抗与年龄相关的认知衰退，其中一种策略是针对大脑的特定区域。负责空间导航的重要脑区——海马体（hippocampus）——被认为是最早受到阿兹海默症影响的区域之一，而且通常早在症状出现数年前就已开始变化。
“多年来我们一直知道，阿兹海默症患者常常会以迷路作为初期症状，”英国伦敦大学学院（University College London）专门研究该病症早期检测的神经学家丹尼斯·陈（Dennis Chan）说。他指出，及早检测至关重要。“越早辨认出（认知障碍），我们就能越快采取行动。”
因此保护这个脑区可能有助预防或延迟症状。例如研究显示，救护车司机与的士司机的阿兹海默症相关死亡率是所有职业中最低之一。研究人员推测，这正是因为这些司机的大脑长期进行更多“空间处理”。此外早已有研究指出，那些多年来不用地图、靠记忆学习城市街道的的士司机，其海马体会较大。
类似地，一项针对健康男性的研究发现，那些连续四个月进行空间导航训练的人，导航能力有所提升，而且海马体体积没有流失；相反，控制组（即没有进行训练的人）则出现预期中的与年龄相关的萎缩。
目前仍不清楚强化这部分大脑是否真的能预防失智，但建立更多认知储备可能会带来额外保护。这也解释了如丹尼斯·陈所说，为什么死后脑部分析显示，一些长者的大脑组织已出现广泛与阿兹海默症相关的变化，但生前却没有任何症状。他说其中一个原因是，这些人的“支架结构”（scaffolding）必然相当稳固——这可能与他们的生活方式有关，虽然遗传因素也被认为有影响。
尽管随着年龄增长，失智症风险会提高，但丹尼斯·陈认为，那些没有出现症状的人应该为所有人带来鼓舞。“他们通常是身体活跃、智力活动较多，以及社交活动较多的人。”
我们也都可以努力提升自己的空间能力，例如参与定向越野等运动，或让孩子玩积木。不依赖手机地图来辨认方向也可能有帮助——因为使用GPS已被证实与较差的空间记忆有关。
此外如果设计得当，某些电脑游戏也可能有帮助。例如一项针对长者的小型试验发现，玩虚拟实境空间导航游戏的人记忆力有所改善。不过，这款游戏是研究人员专门设计的，因此并不代表你最喜欢的电脑游戏就一定能提升记忆力。
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还没人说话啊，我想来说几句
如果面前有一项简单任务和一项困难任务，你会选哪一个？很可能我们都会选简单的。为了节省能量，采取心理捷径早已写进我们的生物本能。
科技更进一步提升了我们这种能力。因此，人们很容易倾向走捷径，以最少阻力完成事情。然而，如果这导致我们减少动脑，可能反而会损害寿命与整体健康。
我们的“健康寿命”——也就是一个人维持良好健康状态的年数——在世界许多地方正不断下降。研究人员指出，人们虽然活得更久，但在不健康状态下生活的年数往往也会增加。
说到大脑，其实做很多事情来促进更长久的健康寿命。本质上，当我们参与具挑战性的活动时，就是在建立所谓的“认知储备”（cognitive reserve）——它对大脑具有保护作用。
在日常生活中，有很多方法可以做到这一点。“无论我们几岁，都有一些事情可以做多一点或少一点，让思考能力得到一些提升。”苏格兰爱丁堡的赫瑞-瓦特大学 Heriot-Watt University）心理学家艾伦·高（Alan Gow）说。
而好消息是——正如我在自己的电子邮件简报课程《健康长寿（Live Well For Longer）》中提到——我们不需要彻底改变日常生活，只需在身体、社交与心理层面作出一些小而渐进的改变，就能保护大脑。以下是其中三种最有趣的方法。
空间导航
对抗与年龄相关的认知衰退，其中一种策略是针对大脑的特定区域。负责空间导航的重要脑区——海马体（hippocampus）——被认为是最早受到阿兹海默症影响的区域之一，而且通常早在症状出现数年前就已开始变化。
“多年来我们一直知道，阿兹海默症患者常常会以迷路作为初期症状，”英国伦敦大学学院（University College London）专门研究该病症早期检测的神经学家丹尼斯·陈（Dennis Chan）说。他指出，及早检测至关重要。“越早辨认出（认知障碍），我们就能越快采取行动。”
因此保护这个脑区可能有助预防或延迟症状。例如研究显示，救护车司机与的士司机的阿兹海默症相关死亡率是所有职业中最低之一。研究人员推测，这正是因为这些司机的大脑长期进行更多“空间处理”。此外早已有研究指出，那些多年来不用地图、靠记忆学习城市街道的的士司机，其海马体会较大。
类似地，一项针对健康男性的研究发现，那些连续四个月进行空间导航训练的人，导航能力有所提升，而且海马体体积没有流失；相反，控制组（即没有进行训练的人）则出现预期中的与年龄相关的萎缩。
目前仍不清楚强化这部分大脑是否真的能预防失智，但建立更多认知储备可能会带来额外保护。这也解释了如丹尼斯·陈所说，为什么死后脑部分析显示，一些长者的大脑组织已出现广泛与阿兹海默症相关的变化，但生前却没有任何症状。他说其中一个原因是，这些人的“支架结构”（scaffolding）必然相当稳固——这可能与他们的生活方式有关，虽然遗传因素也被认为有影响。
尽管随着年龄增长，失智症风险会提高，但丹尼斯·陈认为，那些没有出现症状的人应该为所有人带来鼓舞。“他们通常是身体活跃、智力活动较多，以及社交活动较多的人。”
我们也都可以努力提升自己的空间能力，例如参与定向越野等运动，或让孩子玩积木。不依赖手机地图来辨认方向也可能有帮助——因为使用GPS已被证实与较差的空间记忆有关。
此外如果设计得当，某些电脑游戏也可能有帮助。例如一项针对长者的小型试验发现，玩虚拟实境空间导航游戏的人记忆力有所改善。不过，这款游戏是研究人员专门设计的，因此并不代表你最喜欢的电脑游戏就一定能提升记忆力。
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