疑中国间谍收买美国官员 开价1万美元?

“纽约时报”(The New York Times)报道,美国总统川普(Donald Trump)与中国国家主席习近平下周将在北京举行峰会,预料将聚焦贸易协议,以及包括台湾在内的一系列安全问题。
与此同时,随着美中关系更趋紧张,近几个月来,美中已加强对彼此的间谍活动。
去年12月,一名自称克里斯·陈(Chris Chen)的男子首度联系美国联邦众议院“美国与中国共产党战略竞争特别委员会”(House Select Committee on the Chinese Communist Party)一名助理。 陈男的Gmail账户名称显示为Kris Chen,邮件签名却是Chris。
陈男自称是香港公司NimbusHub Strategic Consulting的员工,派驻新加坡,职位是商业顾问。 他在12月17日寄出这封介绍性质的电子邮件,内容充满商业术语,并称这是一个“专家谘询及观点交流”的机会。
陈男提议,只要这名助理同意隔周通电话分享委员会的工作内容,以及美国对中国的外交政策信息,就能轻松赚进1万美元以上。
陈男更提到,对于美国贸易或国安议题的见解特别有价值,包括川普政府今年1月对委内瑞拉采取军事行动后的计划。
但这名助理并未默默接受,而是将此事报告给他在委员会里的上司。 委员会很快得出结论,陈男的真实身份可能是中国的情报人员或承包商,正试图招揽新人。
不过,委员会共和党幕僚同意继续与陈男联系,并录下一系列通话内容,以便更了解陈男的策略和兴趣。
在通知委员会同事后,这名助理做出回应,表示有兴趣拓展“主要职责以外的咨询工作”。 从那时起,陈男似乎就上钩了。 在后续的邮件和电话中,他表示愿意弹性安排工作,同时也明确表示渴望开始支付报酬。
例如陈男在1月份一次电话中说:“我可以付你2000美元,2000美元的预付款。”“最快未来几天内,只是为了确保我们的行动顺利展开。”
陈男有时似乎特别想知道美国掌权者对中国的公开表态有何看法,例如中国承诺购买美国大豆,或者中国是否会放松对稀土矿产的管制。
而这名国会助理在收到报酬前,2月底便以内部伦理决策为由,与陈男切断联系。 陈男对事态发展表示遗憾,但几天后再次发邮件表示,他相信可以找到解决方案。
陈男称:“如果你还有兴趣探索合作的可能性,我很乐意透过简短的通话,向你介绍这个替代方案。 请告诉我你是否对此感兴趣。”助理始终没有回应。
在与陈男沟通约两个月后,众院中国委员会将此事移交给联邦调查局(FBI)。
纽时指出,陈男自称服务于NimbusHub,该公司网站声称“提供客户应对日益复杂的全球环境所需的工具和知识”,但网站里有一些拉丁文占位文字,这些文字通常会自动填入网站未完工的部分。
也有其他线索表明NimbusHub可能是中国间谍机构的幌子。 OpenAI在2月发布一份关于其人工智能(AI)工具被恶意使用的报告,当中便指出,一些用户曾利用ChatGPT来产生伪装成NimbusHub员工的电子邮件草稿。
这些邮件的收件人为美国政府官员及商业、金融政策分析师。 发件人则与陈男一样,提议付费换取信息。
这些后来被OpenAI禁用的用户中,有少数曾指示ChatGPT奉承他们的目标对象,而且是以简体中文发送提示词。 OpenAI的报告写道:“他们要求电子邮件草稿简洁、清晰、专业,主旨要营造紧迫感,并使用细腻的心理暗示。”
NimbusHub公司未回复请求置评的邮件,纽时记者以陈男联系国会助理的Gmail信箱或手机号码联系陈男无果。
纽时记者5日前往香港“大有大厦”NimbusHub官网上写的地址时,并未发现该公司。 电梯间的办公室指示牌找不到NimbusHub,大厅服务台值班的两名女性也说,她们从未听过NimbusHub这家公司。
中国驻华盛顿大使馆发言人刘鹏宇透过声明表示:“所谓中国从事间谍活动的虚假说法完全没有事实依据和证据。”
纽时报道,中国情报活动过去就曾把众院中国委员会当成目标。 该委员会去年披露,有人冒充委员会共和党籍主席穆勒纳尔(John Moolenaar),向政府机构和其他组织发送电子邮件,试图获取可能制裁北京的信息。 网络安全调查人员认定这些邮件与一个黑客组织有关,而该组织又跟中国国家安全部有关系。
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