紅光療法熱潮:LED光療真的能改善皮膚嗎?
圖像來源，RUTH CLEGG BBC
乍看之下，它讓我想起年少無知時曾經用來把自己曬烤壹番的日曬床，這種做法我絕對不推薦。但有人向我保證，我不會被曬成焦褐色。
“這是紅光，”卡爾·希爾茲醫生（Dr Cal Shields）解釋說。“它會修復細胞，不會把它們烤焦。”
“只需15分鍾，”他說，然後合上紅光治療床的蓋子，離開了房間。這裡是位於英國曼徹斯特的壹間健康中心Thriyv。
遠處傳來嗡嗡聲，治療床亮起紅光，我獨自留下，面對自己的思緒，以及據說正在迅速修復的皮膚和肌肉細胞。
過去幾個月，健康產業似乎變得壹片通紅。不論你想看起來更年輕、活得更久、心情更好，還是恢復得更快，都有人聲稱紅光療法就是答案。
圖像來源，RUTH CLEGG/BBC
但紅光療法到底是什麼？從紅光治療墊、LED面罩到桑拿睡袋中透出的溫暖深紅色光線，真的能改善我們的健康嗎？
紅光療法是利用不同波長的光對身體產生作用。
紅光是肉眼可見的光，波長介乎630至660納米——壹納米即百萬分之壹毫米。波長越長，光就開始變得不可見。
而波長越長，光進入身體的深度就越深。較短波長的光針對皮膚表層，較長波長的光則用於肌肉組織，據稱有助身體恢復。
這些細小的紅光粒子，視乎波長和強度，可以加快細胞的能量產生，幫助老化或受損細胞修復和再生。
回到Thriyv，希爾茲醫生的壹名常客凱特·麥克萊蘭（Kate McLelland）剛從紅光治療床上下來。兩年前，她在做CrossFit（混合健身）訓練時，壹支杠鈴砸到她身上，導致頸部骨折。自那之後，她壹直使用紅光療法。
“我的接受了密集的物理治療，”麥克萊蘭說，“但我同時配合紅光療法。”
32歲的她相信，紅光療法幫助她的肌肉組織更快愈合。她現在已經恢復訓練，並剛參加了壹項Hyrox體能賽事。她現在仍會用紅光療法來幫助運動後恢復。
“以前我參加完Hyrox，要壹星期才恢復過來，”她說。“現在只需幾天。”
麥克萊蘭非常支持紅光療法，她還有壹個LED面罩。這類面罩售價數百英鎊，有些甚至上千英鎊，生產商聲稱紅光可以刺激膠原蛋白生成，減少細紋。有些面罩也使用藍光，這是光譜中波長較短的光，有研究顯示它可能有助改善暗瘡。
“我的皮膚確實感覺更有光澤，”麥克萊蘭說。“我以前有很多曬傷造成的皮膚損害，但現在看得出情況肯定改善了。”
圖像來源，GETTY IMAGES，LED面罩是目前市面上多種設備之壹。
但市面上買得到的紅光設備，到底有多有效？
“在網上買壹部昂貴的紅光設備來照射自己，不壹定能帶來你想要的效果，”倫敦大學學院神經科學家格倫·傑弗裡教授（Prof Glen Jeffery）說。
雖然有壹些令人鼓舞的跡象顯示，紅光療法可能在多個范疇有幫助，包括皮膚年輕化和肌肉酸痛，但英國皮膚科醫師協會的蘇菲·韋瑟黑德醫生（Dr Sophie Weatherhead）同樣對此持謹慎態度。
“我們有很多不同研究，但規模往往較小，所使用的光線組合各有不同，光劑量也非常不壹樣。”
“這也取決於其他因素：光線對不同膚色的作用有何差異、皮膚厚度、目標部位是哪壹處，以及設備使用多少能量。”
以下是你可以接受紅光療法的幾種方式：
紅光面罩
這類面罩主要使用可見紅光，也會使用壹些波長較長的光。
韋瑟黑德說，皮膚厚度會影響紅光穿透的程度。她解釋說，面部或許會有輕微改善，因為面部皮膚天生比身體其他部位薄。
但她強調，這取決於設備是否有足夠功率。
“紅光應該要能夠到達真皮層，”她說。這意味著，理論上它可能對線粒體產生壹些影響。線粒體是細胞產生能量的地方，這可能有助皮膚年輕化。
效果也取決於紅光來自哪裡。她說，家用版本可能不如醫療級設備有效。
這類設備使用壹些可見紅光，但更多使用波長較長的近紅外線。
倫敦大學學院神經科學家傑弗裡教授說，他的研究顯示，近紅外線可以穿透整個身體，因此光線可能到達更深層的組織。
不過，他懷疑目前市面上的治療床是否有效。他解釋說，這些設備沒有合適的波長組合，無法成功針對細胞的能量產生過程。
他補充說，要判斷皮膚需要多少紅光非常困難，而且每個人都不同。
伯明翰大學神經科學家祖拜爾·艾哈邁德教授（Prof Zubair Ahmed）同意這壹點。但他說，如果波長和強度合適，治療床或許有助皮膚年輕化、減少炎症，並幫助肌肉恢復。
紅外線桑拿
紅外線桑拿使用的波長比治療床和面罩長得多。紅光治療床和LED面罩主要針對細胞的“能量工廠”線粒體；紅外線桑拿的主要好處則來自熱力。
俄勒岡大學生理學家克裡斯·明森教授（Prof Chris Minson）說，細胞中會對熱壓力作出反應的分子被激活後，這可能帶來多種好處，包括減少炎症和“清理受損蛋白質”，有助細胞自行修復。
研究顯示，熱力也可能有助心血管系統、紓緩關節僵硬，甚至幫助睡眠。
埃洛伊絲·亞歷克西婭（Eloise Alexia）在倫敦壹間健康中心教瑜伽和普拉提。她說，工作室裡的紅外線能提供其他熱力沒有的效果。
“我的客戶很喜歡，”亞歷克西婭說。“紅外線更有針對性，它加熱的是他們的身體，而不只是身邊的空氣，能幫助他們更快暖身。”
“他們也不會像在普通熱力下那樣快感到疲憊。”
紅光療法壹般被認為是安全的，但患有某些皮膚病、自身免疫疾病、對光敏感，或正在接受癌症治療的人，應先咨詢醫生。
專家建議不要過度使用，並應遵循生產商指引。他們也建議佩戴護眼設備，並確認設備有CE或UKCA產品安全標志。
回到那間健康中心，我向身為醫學總監的希爾茲提出，紅光療法床目前缺乏臨床證據。直到不久前，他仍是英國國民保健署（NHS）醫生，過去使用的療法都要經過隨機對照試驗等嚴格驗證。因此，轉到現在這個領域，對他來說可說是相當大的轉變。
他反駁說：“我們知道當中有這種機制，這是說得通的。”他接著說，這和其他預防醫學壹樣，“目前證據有限，但這不代表它沒有作用”。
我從治療床上下來時，覺得身體輕松了壹點，仿佛剛接受過壹次很溫和的按摩。又或者，這可能只是因為我在壹個壓力很大的早上之後，躺了15分鍾。
從臨床角度來看，這方面的開創性研究正在進行。
越來越多研究顯示，紅光療法在醫學上確實很有潛力，從幫助我們控制血糖水平，到可能修復受損的脊髓神經，都有研究正在探索。
不過，艾哈邁德教授說，目前“仍沒有臨床證據支持業界那些誇張的說法”。
“但這不等於我們將來不會取得這些證據。”
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