汉人和白人的大脑差异 比人类和尼安德特人的还大
图片来源：unsplash+
如果尼安德特人真的很笨的话，那么中国人和美国人之间可能有一个是更笨的（bushi）。
撰文 | 冬鸢
审校 | 二七
长久以来，尼安德特人——一种已经灭绝的古人类——在人们的想象中，总带伴随着一种挥之不去的刻板印象：他们粗犷、强壮，却似乎不够聪明。于是，一个看似顺理成章的故事逐渐成形：因为认知能力较弱，尼安德特人成为了演化历程中的“失败者”，最终被一个更聪明、更具适应能力的物种——也就是智人——所取代。这个解释如此直观，以至于很少有人真正去质疑它。
但这个看似合理的故事，其实建立在并不牢固的基础之上。
有差异，但差异有那么大吗？
由于大脑的软组织难以在化石中保存，科学家只能通过头骨化石的内部空间来间接推测古人类的大脑结构。相关研究表明，尼安德特人与同时代智人的大脑外部轮廓确实存在差异：前者更为狭长，后者则更为圆润。这种形态差异一度被解读为功能差异的线索——一些研究因此推测，两者在某些关键脑区（例如小脑）存在差别，而这些区域与运动控制、语言处理以及工作记忆等功能密切相关。
2018年，一项发表于《科学报告》（Scientific Reports）的研究进一步推动了这一解释。研究人员比较了尼安德特人和早期智人化石颅骨内部的三维结构，发现尽管两者的大脑总体积相近，但早期智人拥有更大的小脑半球和相对更小的枕叶区域。由于小脑被认为参与认知灵活性、注意力以及语言等高级功能，研究者据此推测，这种结构差异可能赋予了智人更强的认知与社交能力，并最终在演化竞争中占据优势。
2018年《科学报告》论文通过头骨对尼安德特人大脑的复原（Kochiyama et al, 2018）
这个推论颇具吸引力——但也隐藏着关键的漏洞。
本周发表于《美国科学院院刊》（PNAS）的一项新研究，正是从这里入手，对这一逻辑进行了系统性的反思。
这项研究不再只比较“尼安德特人与智人”，而是把问题放回一个更大的背景中——现代人彼此之间，究竟有多不同？
2018年的研究仅比较了四个尼安德特人头骨和四个早期智人头骨，确实观察到了差异。但如果类似甚至更大的差异，本就普遍存在于现代人群之中，那么这些差异是否真的具有演化意义，就变得值得怀疑。
为了回答这个问题，《美国科学院院刊》的研究者转向了现代人群的大脑数据。他们使用了两组通过相同方法处理的大规模MRI数据，并采用与2018年研究一致的分析方法进行比较。这两组数据分别来自不同的现代人类群体，一组来源于100名中国汉族男性的大脑数据，第二组则是100名具有欧洲血统的美国白人男性大脑数据。
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