美國如此富有 為何美國人卻如此痛苦
壹個分裂為兩個均勢陣營的國家永遠不會表達廣泛的經濟樂觀情緒。
但後來我讀到壹篇徹底改變我觀點的文章，壹旦我的觀點改變，我就看到了壹個無法忽視的現實——我們之所以痛苦，部分原因正是因為我們富有。
這篇去年8月發表在《紐約時報》觀點版的文章由管理顧問丹尼爾·柯瑞爾撰寫，內容是關於迪士尼世界的經濟學。文章描述了壹個曾經對大多數美國人開放的公園如今變得極其昂貴，其收費足以壓垮無數美國家庭的預算。
但暴漲的不僅僅是入園的基本費用。迪士尼還提供各種額外付費的特別福利，創造了壹種多層次的體驗。不妨把這個公園想象成航班的登機組。如果你在第壹組，會舒服許多。
從某種意義上說，迪士尼的故事雖然可以理解且令人遺憾，但並不算觸目驚心。在任何特定年份，只有壹小部分美國人會去迪士尼世界，而且如果富裕的美國人大幅增加，那麼從經濟角度出發，迎合他們的品味（並掏空他們的錢包）來創造特別福利就順理成章了。
但不僅僅是迪士尼。這樣的例子在我們身邊比比皆是。本月，《華爾街日報》發表了壹篇非常有意思的文章，講述了青少年體育運動的爆炸性成本。例如，2019年至2024年間，美國家庭在棒球上的平均年支出從660美元增加到1113美元。
這部分是因為青少年體育的性質已經改變。在我小時候，我們都有球棒、手套和幾個球。我們在最近的沃爾瑪超市入口外設立的社區報名桌報名參加小聯盟，加入那些名為“湯姆換油店老虎隊”或“韋恩錄像店野貓隊”的球隊。
現在呢？旅行體育已經占據主導，而旅行體育很昂貴。正如《華爾街日報》報道的：“隨隊外出比賽的青少年穿著價值幾千美元的服裝、裝備和贈品湧入周末錦標賽。”忘記那些由本地企業贊助的本地隊伍吧。現在，你常常發現自己要輾轉於本地區甚至全美各地，為名為“A聯盟”或“B聯盟”的隊伍打比賽，這些隊伍代表著你選擇的旅行體育公司的不同分支。
如果你是個體育迷，除非手頭有大量閒錢，否則就別想去現場看職業隊比賽了。正如我的同事亨利·布什內爾去年12月在The Athletic上報道的那樣：
根據“球迷成本指數”，從1991年到2023年，觀看壹場職業橄欖球大聯盟(NFL)或職業棒球大聯盟(MLB)比賽的平均價格上漲了約300%。現在，壹場NFL比賽的平均票價超過300美元。
根據The Athletic本賽季早些時候的壹項分析，壹場普通NFL比賽的最便宜門票約為169美元——這超過了英超聯賽除阿森納俱樂部最受關注比賽最高票價之外的所有標准門票價格。
那坐飛機呢？購買機票就像打開餐廳菜單。你面臨著壹個又壹個的座位等級選擇。不再是只有頭等艙和經濟艙——以從後向前的順序登機。不，我們現在有頭等艙、舒適經濟艙、經濟艙和基礎經濟艙。我們有貴賓鑰匙登機、預登機和另外九個登機組。
結果可能是無盡的煩擾。我們不斷被提醒，美國是壹個多層次的社會，高收入能為你帶來極其明顯的富裕享受，而壹份體面的收入則什麼特殊待遇也帶不來。高收入的美國人如此之多，以至於整個經濟都在扭曲，犧牲多數人的利益以滿足少數人。
換句話說，我們擁有的是壹個為“第壹組”設計的經濟，但身處的是壹個“第九組”的國家，難怪這麼多美國人在經濟上感到不利和不安全。
有壹個統計數據支持這種看法。去年2月，《華爾街日報》報道稱，收入最高的10%群體（家庭年收入約25萬美元或以上）現在占據了總消費的49.7%。這是壹個驚人的比例——壹個能讓整個經濟向頂層傾斜的比例。
將分析范圍擴大到收入最高的40%人群，這個比例上升到總消費的75%以上。這意味著，最貧窮的60%美國人只占了總消費的不到肆分之壹。把這些匯總起來，就意味著個體的理性經濟選擇正在推動整個經濟迎合富裕階層。而且，如果收入最高的10%群體是占絕對主導地位的消費者，那將意味著即使是中上階層的人也會感到維持體面生活的壓力。
如果你是汽車制造商，你會想生產低利潤的入門級汽車嗎？還是通過銷售高利潤的SUV來獲得大得多的回報？如果你是開發商，豪華住宅通常利潤要高得多。
是的，贰手車仍然可以是很不錯的車，而有證據表明，通過增加整體供應，建造更多高端住宅可以降低房價，但中產階級的美國是贰手車的美國。那閃閃發光的新玩意？那是給別人准備的。
結果可能就是，你不斷感覺自己是個贰等公民。你在酒店前台登記時，會瞄著那條更短的黃金會員隊列。你乘坐租車公司班車經過貴賓服務亭，那裡的常旅客拿了鑰匙就可以走。
或者，更嚴重的是，你搬到壹個新城市，發現要看新醫生可能需要等上好幾個月——除非你能支付高昂的月費享受“特約醫療”。那樣你就能馬上得到診治，也許中年患者還能獲得肉毒杆菌的優惠。
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但後來我讀到壹篇徹底改變我觀點的文章，壹旦我的觀點改變，我就看到了壹個無法忽視的現實——我們之所以痛苦，部分原因正是因為我們富有。
這篇去年8月發表在《紐約時報》觀點版的文章由管理顧問丹尼爾·柯瑞爾撰寫，內容是關於迪士尼世界的經濟學。文章描述了壹個曾經對大多數美國人開放的公園如今變得極其昂貴，其收費足以壓垮無數美國家庭的預算。
但暴漲的不僅僅是入園的基本費用。迪士尼還提供各種額外付費的特別福利，創造了壹種多層次的體驗。不妨把這個公園想象成航班的登機組。如果你在第壹組，會舒服許多。
從某種意義上說，迪士尼的故事雖然可以理解且令人遺憾，但並不算觸目驚心。在任何特定年份，只有壹小部分美國人會去迪士尼世界，而且如果富裕的美國人大幅增加，那麼從經濟角度出發，迎合他們的品味（並掏空他們的錢包）來創造特別福利就順理成章了。
但不僅僅是迪士尼。這樣的例子在我們身邊比比皆是。本月，《華爾街日報》發表了壹篇非常有意思的文章，講述了青少年體育運動的爆炸性成本。例如，2019年至2024年間，美國家庭在棒球上的平均年支出從660美元增加到1113美元。
這部分是因為青少年體育的性質已經改變。在我小時候，我們都有球棒、手套和幾個球。我們在最近的沃爾瑪超市入口外設立的社區報名桌報名參加小聯盟，加入那些名為“湯姆換油店老虎隊”或“韋恩錄像店野貓隊”的球隊。
現在呢？旅行體育已經占據主導，而旅行體育很昂貴。正如《華爾街日報》報道的：“隨隊外出比賽的青少年穿著價值幾千美元的服裝、裝備和贈品湧入周末錦標賽。”忘記那些由本地企業贊助的本地隊伍吧。現在，你常常發現自己要輾轉於本地區甚至全美各地，為名為“A聯盟”或“B聯盟”的隊伍打比賽，這些隊伍代表著你選擇的旅行體育公司的不同分支。
如果你是個體育迷，除非手頭有大量閒錢，否則就別想去現場看職業隊比賽了。正如我的同事亨利·布什內爾去年12月在The Athletic上報道的那樣：
根據“球迷成本指數”，從1991年到2023年，觀看壹場職業橄欖球大聯盟(NFL)或職業棒球大聯盟(MLB)比賽的平均價格上漲了約300%。現在，壹場NFL比賽的平均票價超過300美元。
根據The Athletic本賽季早些時候的壹項分析，壹場普通NFL比賽的最便宜門票約為169美元——這超過了英超聯賽除阿森納俱樂部最受關注比賽最高票價之外的所有標准門票價格。
那坐飛機呢？購買機票就像打開餐廳菜單。你面臨著壹個又壹個的座位等級選擇。不再是只有頭等艙和經濟艙——以從後向前的順序登機。不，我們現在有頭等艙、舒適經濟艙、經濟艙和基礎經濟艙。我們有貴賓鑰匙登機、預登機和另外九個登機組。
結果可能是無盡的煩擾。我們不斷被提醒，美國是壹個多層次的社會，高收入能為你帶來極其明顯的富裕享受，而壹份體面的收入則什麼特殊待遇也帶不來。高收入的美國人如此之多，以至於整個經濟都在扭曲，犧牲多數人的利益以滿足少數人。
換句話說，我們擁有的是壹個為“第壹組”設計的經濟，但身處的是壹個“第九組”的國家，難怪這麼多美國人在經濟上感到不利和不安全。
有壹個統計數據支持這種看法。去年2月，《華爾街日報》報道稱，收入最高的10%群體（家庭年收入約25萬美元或以上）現在占據了總消費的49.7%。這是壹個驚人的比例——壹個能讓整個經濟向頂層傾斜的比例。
將分析范圍擴大到收入最高的40%人群，這個比例上升到總消費的75%以上。這意味著，最貧窮的60%美國人只占了總消費的不到肆分之壹。把這些匯總起來，就意味著個體的理性經濟選擇正在推動整個經濟迎合富裕階層。而且，如果收入最高的10%群體是占絕對主導地位的消費者，那將意味著即使是中上階層的人也會感到維持體面生活的壓力。
如果你是汽車制造商，你會想生產低利潤的入門級汽車嗎？還是通過銷售高利潤的SUV來獲得大得多的回報？如果你是開發商，豪華住宅通常利潤要高得多。
是的，贰手車仍然可以是很不錯的車，而有證據表明，通過增加整體供應，建造更多高端住宅可以降低房價，但中產階級的美國是贰手車的美國。那閃閃發光的新玩意？那是給別人准備的。
結果可能就是，你不斷感覺自己是個贰等公民。你在酒店前台登記時，會瞄著那條更短的黃金會員隊列。你乘坐租車公司班車經過貴賓服務亭，那裡的常旅客拿了鑰匙就可以走。
或者，更嚴重的是，你搬到壹個新城市，發現要看新醫生可能需要等上好幾個月——除非你能支付高昂的月費享受“特約醫療”。那樣你就能馬上得到診治，也許中年患者還能獲得肉毒杆菌的優惠。
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