200億美元不法產業 異寵興起將迎「生態災難」?
昆蟲誕生於約4.8億年前的奧陶紀（Ordovician），現時廣泛分布於極地以外的全球各地。它在生物分類上屬於節肢動物門的昆蟲綱（Insecta），是蛻皮無脊椎動物的總稱。科學家估計全球約有拾萬億億只（1後面跟18個0）昆蟲 ，涉及約550萬個昆蟲物種，目前已發現超過100萬個物種。
在自然界的宏大敘事中，昆蟲往往被大眾認為是微不足道的「配角」。其實，牠們不僅是地球上生物多樣性最豐富的物種，還為生態環境扮演著多重角色：蜜蜂與蝴蝶為花朵授粉，支撐人類逾叁分之壹的糧食供應；螞蟻透過翻動土壤與養分再利用，維持土地肥沃度；蜘蛛則捕食多種農業害蟲，保護農作物安全；牠們還與人類的農業、醫學與文化生活息息相關。
然而，昆蟲近年卻成為了走私客的熱門偷運對象……
近拾年，關於昆蟲走私的新聞層出不窮。2017年，壹名捷克公民因試圖從澳洲走私4,226只甲蟲、蠍子、蜘蛛和其他無脊椎動物而被罰款。翌年，美國費城昆蟲館和蝴蝶館被偷7,000只蜘蛛、昆蟲和其他無脊椎動物，疑似盜竊者企圖將牠們賣到寵物市場。2021年，哥倫比亞緝獲至少232只狼蛛、67只蟑螂、9個蜘蛛卵，和1只帶有7個幼體的毒蠍子；兩名德國男子企圖將這些昆蟲走私到德國，供稱用作「學術研究」。
去年4月，兩名比利時青少年因在肯尼亞被發現攜帶5,000只螞蟻而被判處12個月監禁或繳納7,700美元的罰款。肯尼亞野生動物管理局（KWS）表示，這些螞蟻包括東非特有的大型紅色收獲蟻（Messor cephalotes），而牠們「原本將被運往歐洲和亞洲的異寵市場」。12月，中國海關破獲企圖夾藏活體生物入境的桉件，在壹名「體態異常」的女子褲子內發現超過1公斤的竹蟲。
昆明海關西雙版納隸屬海關查到3人試圖私帶竹蟲入境。（微博@央視網）
上周，壹名中國籍男子涉嫌企圖將逾2,000只花園蟻蟻後（queen garden ants）走私出境，在肯尼亞首都國際機場接受安檢時被攔下並逮捕。
不僅對食物鏈生態重要，還有助防洪？
專研螞蟻和昆蟲生態的港大生物科學學院昆蟲生物多樣性與生物地理實驗室主任教授管納德（Prof. Benoit Guénard）向《香港(专题)01》表示，由於物種繁多，昆蟲在生態系統中扮演不同角色，其中在食物鏈中具有重要地位，他說：「就單純的多樣性而言，你必須想像地球上大約肆分之叁的物種都是昆蟲，牠們是目前為止最多樣化的生物。」
昆蟲在與其他生物的互動中也非常重要，管納德指：「最常見的例子是通過授粉與植物互動。 蜜蜂是壹個著名的例子，但授粉也由大量其他物種提供，如獨居蜂、蒼蠅、甲蟲、黃蜂等。」他補充指，許多植物和昆蟲是共同演化的，這意味著這些植物只能由特定的昆蟲物種授粉，如果這些昆蟲消失，植物無法正常繁殖，最終也會消失。
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