[NASA] 首次改变轨道 NASA"飞镖"一撞 2小行星都偏了

美国国家航空暨太空总署(NASA)4年前以撞击小行星测试行星防御的“飞镖”(DART)任务,取得超乎预期的成功,除了先前证实成功改变其中一个小行星的轨道,6日发表的最新分析进一步发现,整个双小行星系统绕太阳轨道都出现偏移,证实这种方式在地球面临天体逼近威胁时的可行性。


NASA 2022年进行的这项“双小行星改道测试”(DART,Double Asteroid Redirection Test)任务,刻意撞击“迪迪莫斯”(Didymos)、“迪莫弗斯”(Dimorphos)双小行星系统中较小的迪莫弗斯,测试以“动能撞击”改变小行星轨道。

6日在《科学先端》(Science Advances)期刊发表的研究指出,除了先前证实撞击将迪莫弗斯推向更小、周期更短的轨道,最新分析显示,这个双小行星系统绕太阳的轨道也被改变。NASA在6日新闻稿中说,这是人造物体首次对环绕太阳的天体路径,造成可测量的改变。

这两个小行星彼此互绕,两者又绕著共同的质量中心,此质量中心的运动速度和轨迹,决定整个系统环绕太阳的轨道。

华尔街日报》报道,研究报告第一作者、参与DART任务的伊利诺大学行星防御科学家马卡迪亚(Rahil Makadia)表示,这个质量中心绕行太阳的轨道周期改变了0.15秒、运动速度每秒改变约11.7微米,这个数字看似微不足道,但是累积1年,轨道位置就会偏移约0.2英里。

马卡迪亚指出,够早让小行星轨道有细微改变,就能有大不同,“随著时间推移,小行星运动变化即使如此微小,也能造成最终是危险天体撞击,或者从地球旁边掠过的差别”。




DART太空船(右前)和“迪迪莫斯”、“迪莫弗斯”双小行星系统模拟图。(美联社档案照)

这项分析显示,仅撞击其中一个小行星,就可偏转双小行星系统轨道;另一个重要成果是,了解促使轨道改变的机制。马卡迪亚说,重达约1300磅的DART太空船,以时速逾1万4000英里撞击小行星,喷出的碎片提供额外动能,为改变整个轨道推了一把。

报告共同作者、约翰霍普金斯大学行星科学家查柏特(Nancy Chabot)指出,“这带来比光靠太空船本身多一倍的动能”,若未来真需要拯救地球,这“确实很有希望”。

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