美学者米尔斯海默谈"帝国的清算":一次次让出地位

这一时刻之所以在现代历史上独特,是因为转型正在即时发生,我们正在见证。三年前,美国放弃台湾的想法还不可思议,如今正在发生。五年后,美国从亚洲撤军在回顾中会显得不可避免,十年后历史学家会问为什么美国不早撤。但在这一转型期间,世界处于最大危险期,旧秩序未死,新秩序未立,对手在试探边界,盟友在恐慌,区域大国在为新格局定位。这时最容易发生意外和误判,局部冲突可能升级为更大危机。


未来五到十年,世界将充满地区冲突、经济危机和联盟重组,我们不是进入和平时期,而是进入混乱时期。日本将发展核武器,东亚将因此动荡,韩国将在美中之间摇摆,导致美方联盟体系碎片化,欧洲将重整军备,带来经济压力,中东将更加暴力,非洲资源竞争将加剧。这些冲突不会直接涉及美中,但都是美国力量撤出这些地区的后果。

帝国衰落的最终悲剧是语义崩溃。美国仍在使用领导力的语言,仍在谈论联盟体系、扞卫民主、维护规则秩序,但这些话已不再对应现实。没有联盟体系,只有各国在独立定位,没有规则秩序,只有不同体系的竞争。美国体系在崩溃,中国体系在崛起,多极体系正在形成。民主与威权不是实际分界线,真正的分界线是哪些国家能负担独立,哪些不能。当语言与现实不符时,领导者变得无关紧要,机构变成表演,政策变成脱离实际的剧本。这就是美国现在的处境,美国官员公开谈台湾独立,实际上却在悄悄放弃;谈联盟力量,盟友却在逃离;谈规则秩序,秩序却在崩溃。语言与现实的鸿沟是帝国衰亡的标志。

让我直接说明这一时刻的意义:二战后的秩序正在终结,不是被革命推翻,也不是在战争中被击败,而是因为支撑它的经济基础已经转移。美国的力量建立在军事、经济、金融架构和能源体系四大基础之上,前三项已不再无可争议,第四项正在被积极拆解。没有这些基础,美国无法维持现有力量,因此美国将撤退、清算承诺、放弃盟友,接受十年前会被视为屈辱的妥协,但这种撤退会被包装成战略再平衡、用外交语言修饰、被描述为再校准,但本质仍是撤退。

关键洞见是:这种撤退不可协商,不是维持现有力量和撤退之间的选择,而是在有序撤退和混乱崩溃之间选择。有序撤退表现为通过谈判放弃台湾、撤出阿富汗、减少欧洲军事基地、战略重心转向大国竞争而非全球领导,看起来痛苦但可控。混乱崩溃则是联盟体系突然瓦解、军事基地被夺、经济危机爆发、美元储备地位迅速丧失、金融机构崩溃,表现为系统性崩溃。美国帝国会选择有序撤退,因为另一种选择是混乱崩溃,但即使是有序撤退也是衰退,是地位的丧失,是权力向对手转移。

这不是世界末日,多极体系可以稳定,中国崛起不意味着文明崩溃,但意味着美国主导时代结束,意味着1945年后的秩序已死,我们正进入一个新纪元——多极时代,权力分布于多个极点,而不是集中在华盛顿。这不是通过入侵发生的,而是通过枯竭发生的,帝国试图维持普遍主导,但普遍主导需要无限资源,而资源是有限的,所以帝国最终会接受限制。台湾红线的放弃就是旧秩序终结的信号。


接下来会发生什么?看日本重整军备,看韩国两面下注,看澳洲做出选择,看欧洲艰难独立重建,看中东重新调整,看非洲成为争夺焦点。这些事件都不会是突然的冲击,都是结构性力量早已预示的,但大多数观察者会把它们描述为意外,因为他们不了解帝国是如何衰落的。帝国不是通过剧烈失败衰落,而是通过缓慢侵蚀,不是通过革命,而是通过枯竭,不是通过入侵,而是通过规则不再被执行的觉醒。这就是生存的逻辑,国家会根据权力现实做出反应,而权力现实已经改变,各国正在响应。

还有一个关键点,这种转变不需要中国表现出敌意,不需要中国征服,只需要中国有竞争力。中国不需要入侵台湾,只要让美国人意识到入侵代价极其高昂就够了。中国不需要击败美军,只要让击败美军的代价让美国破产就够了。这就是结构性竞争的精妙之处,你不需要摧毁对手,只需要让对手防御你的成本高到无法承受。中国明白这一点,美国没有。美国试图仅靠军力维持主导,但没有经济基础的军力最终会被侵蚀。这就是美国放弃台湾的原因,不是因为中国威胁入侵,而是因为结构性地位转变导致扞卫台湾在经济上变得不可承受。

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