美学者米尔斯海默谈"帝国的清算":一次次让出地位

你看,美国大约20年前开始将美元体系武器化,把外国排除在SWIFT全球支付系统之外,把国债准入作为对伊朗俄罗斯、朝鲜的武器,然后又把美元变成胁迫工具。这在短期内是战略上的聪明,打击了对手,但从长远看却造成了灾难性的问题。全世界每个国家突然意识到,持有美元是一种负担。美国随时可以冻结你的账户,随时可以把你的钱变成武器,随时你可能失去一切。


于是,各国开始问一个危险的问题:如果我们不用美元会怎样?答案改变了全球权力格局。中国建立了双边贸易安排,巴西和中国直接用人民币结算,沙特现在接受人民币买石油,阿联酋、俄罗斯、伊朗也接受人民币。美元的替代品逐渐增多。然后金砖国家建立了自己的支付系统,不是为了攻击美元,而是让美元变成可选项。这更危险,因为一旦某样东西变成可选项,它就失去了权力。

但对美国来说,真正灾难性的在于:一旦你把自己的货币武器化,就无法“去武器化”。这种伤害是永久性的,各国再也不会信任美元作为主要储备货币。美国的杠杆还没意识到正在流失时就已经消失了。

现在,我们进入了这一结构性转变的第二阶段,后果也在不断累积。当世界意识到美国的安全承诺是可以被舍弃的那一刻,每个国家都开始重新评估自己的立场。日本立即加快了军事建设步伐,它再也不能依赖美国的保护,必须自我防卫。韩国正在与北京谈判,意识到与中国对抗的成本高于合作,美国的保护已不再可信。菲律宾也在转变,虽然仍保有美军基地,但正加深与中国的关系,采取两面下注的策略。澳洲夹在美国和中国之间,正在悄然倾向于与北京进行经济一体化。这不是中国入侵任何国家,而是联盟体系从内部崩溃。当超级大国无法承担自身安全承诺时,事情就会如此发展。

与此同时,俄罗斯在旁观这一切。俄罗斯意识到,美国对乌克兰的军事援助在当前预算水平下不可持续,随着美国预算收紧,这种援助最终会减少。俄罗斯选择等待,因为它有时间,也明白帝国最终会耗尽自身。欧洲也在观察,意识到美国的安全承诺现在取决于美国是否有能力承担。因此,欧洲开始痛苦地重整军备,这将耗时数十年,届时全球力量格局将不可逆转地发生变化。

当美国的力量逐渐分散时,中国则在巩固自己的地位。人民币现在已成为国际贸易中第二大使用货币,十年前还不是如此。再过十年,人民币在许多交易中可能会与美元平起平坐,最终甚至超过美元。RICs国家现在占全球GDP的45%,原本被认为无关紧要的联盟已成为国际体系的主要极点。

更关键的是,替代性的金融架构已经运作,各国可以彼此贸易而无需使用美元,可以储存财富而不必持有美国国债,可以在无需美国批准的情况下获得资本。这不是中国帝国的建立,而是一个多极体系的形成,美国的力量只是众多极点之一,而非主导极点。这种转变是不可逆的,你无法让替代方案消失,也无法强迫各国在你武器化货币后继续信任你的货币,一旦杠杆被放弃就无法重新获得。


让我用历史分析的语言来定义正在发生的事情:我们目睹的不是帝国崩溃,而是帝国清算。帝国并未被征服,而是被迫一次又一次地让出自己的地位,因为维持这种地位在经济上已变得不可能。英国帝国在1945年也经历过类似的时刻。英国打败了纳粹德国,拥有世界第二大经济体,但它无法同时维持帝国和重建国家,于是选择了清算帝国,撤出印度非洲和中东。这不是军事失败,而是经济枯竭。美国现在正处于同样过程的早期阶段。撤出阿富汗不是军事失败,美国军队从未面临被击败的危险,而是因为维持占领在经济上不可持续。放弃台湾也不是军事失败,美国海军仍是世界最强,但扞卫台湾会让国家破产。

减少在欧洲、日本、韩国的军事承诺,这些都不是军事失败,而是帝国无法再承担在60个国家设立基地、打两场代理战争、维持核武库、偿还35万亿美元债务的现实。帝国正在清算,因为它“渴了”,不是渴水,而是渴望资本、资源和维持地位的财力。对手们都看得清楚,他们正在加速行动,因为超级大国军事上仍然太强无法被抵抗,但经济上却太弱无法阻止对手。

历史教会我们一个重要的道理:当超级大国放弃红线时,其他国家都会重新评估它的实力。苏联在1908年就是这样做的,它放弃了东欧,不是因为军事失败,而是因为维持体系在经济上不可能。苏联领导人试图通过改革来维持体系,但失败了,体系最终不是被入侵而是因失去相关性而崩溃。英国帝国在1956年也是如此,它放弃了埃及,不是因为苏彝士军事失败,而是因为美国施压,英国意识到维持帝国控制需要它没有的资源。失去一个势力范围预示着更多势力范围的丧失。现在美国放弃台湾,这就是所有其他承诺同样脆弱的信号,是美国大战略被经济现实取代的信号。

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