年齡焦慮的真相:你害怕的不是老,是被定義

歲末了,我們又長大了壹歲,不知道你是怎麼看待“年齡”的呢?


經常聽到有人說“年齡焦慮”,比如在職場,可能就會面臨35歲效應——招聘中,35歲以上的員工可能會被歧視,因為你已經“老”了,是老人了。但事實果真如此嗎?35歲以上的人就沒有學習能力了?35歲以上的人就跟不上時代了?

年齡真的只是壹個數字嗎?我們該如何應對“變老”的焦慮?今天,我們請北京大學心理與認知科學學院副教授張昕,來講解壹本關於年齡話題的書:《不被定義的年齡》。

這本書的作者是耶魯大學醫學院教授,貝卡·勒維(Beca Levy),她是壹位非常高產的老年學研究者,很多研究都是教科書上的經典,而這本書就是對她壹系列研究的總結。通過這本書,你將了解到,我們該如何正確地看待年齡,特別是如何看待變老這件事。

先透個題,學完這本書的內容,你會發現,我們對年齡的態度,竟然能影響到我們的壽命



01

如何定義年齡?

這本書的書名《不被定義的年齡》,首先就為我們設定了壹個問題——年齡究竟是如何被定義的?你可以想壹想,你是如何定義年齡的?

你可能會說,這還不簡單,我是83年出生的,現在是2026年,那我就是43歲了。這種說法完全沒有問題,這也是在社會中,我們最常見的壹種定義年齡的方式——歷法年齡(Chronological Age)。通過現在的年份減去你出生的年份,我們就可以得到壹個人的歷法年齡。這是壹種最簡潔也是最直接的年齡定義。

但是這樣的壹種定義,也是對年齡的壹種簡單粗暴的劃分。

講到這裡時,我壹般會舉兩位“同齡人”的例子,郭德綱和林志穎,郭德綱出生於1973年,而林志穎出生於1974年,他們的歷法年齡差不多,但是你單看他倆的照片,你能看出他們年齡差不多嗎?從很多老年心理學的研究結論來看,即便是相同年齡的個體,他們的老化也存在相當大的異質性,也就是每個人變老的速度,維度,領域都是不壹樣的。這也就需要我們有其他定義年齡的方式。

請注意,理解年齡是如何被定義的,對於我們理解這本書的核心觀點,非常重要。下面我再介紹另外3種年齡定義,它們分別是:生理年齡(Biological Age),心理年齡(Psychological Age)以及社會年齡(Social Age)。


生理年齡往往是通過壹些生理指標,例如骨縫閉合程度、血液標志物,甚至基因端粒的長度等,來判斷個體年齡。比方說為了避免運動員謊報年齡,往往會利用骨齡來作為壹個運動員實際年齡的判斷標准。

心理年齡則是通過認知功能的發展水平,情緒、思維成熟度等心理指標來判斷個體的年齡。壹般我們會認為,年齡越長,認知發展越成熟,當然中年以後,某些認知能力,比如反應速度,也可能出現退化。

最後,社會年齡,是從社會角色的角度來定義的,這就是我們老祖宗常說的——在什麼年齡幹什麼事。按傳統思維,你的社會角色和你的年齡之間存在著固定的映射關系。10多歲的人就該好好學習、贰拾伍六歲,就該是成家立業的時候、60歲了就該退休頤養天年了。

說到這裡,你應該理解了——年齡的定義,遠比我們想象的復雜。那現在,讓我問你壹個更關鍵的問題:什麼叫做老年?

你可能會回答,那還不簡單,65歲以上或是60歲以上,就是老年人了。但現在你可能意識到了,這僅僅是站在歷法年齡角度的回答。

那拋開歷法年齡,什麼叫做老年呢?我們可以從生理年齡來看,從壹個人的血液指標,如血小板因子,可以判斷他的生理年齡,甚至從基因端粒的長短,也能判斷年齡。現在有壹些技術可以通過壹個人的面部照片,來推測他的生理狀態。

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