SpaceX"百萬AI衛星"計劃引爭議.....

美國億萬富豪、太空探索技術公司(SpaceX)首席執行官馬斯克多次警告稱,耗能巨大的計算中心對於電力的無止境需求,讓電力供應成為未來人工智能(AI)發展的終極障礙。作為解決方案,SpaceX正計劃建造壹個由多達100萬顆衛星組成的規模空前的星座,用於支持“軌道數據中心”。然而此舉可能引發的眾多風險成為業內專家議論的焦點。


充分利用太陽能?

英國廣播公司(BBC)2月1日稱,馬斯克旗下的SpaceX已申請向地球軌道發射100萬顆衛星,以支持AI應用。該申請聲稱“軌道數據中心”是滿足日益增長的AI計算能力需求的最經濟、最節能的方式。報道稱,傳統上,這類計算中心是裝滿強大計算機的大型倉庫,用於處理和存儲數據。SpaceX聲稱,由於AI的廣泛應用,處理需求已經超過了“地面處理能力”。

美國“太空新聞”網站2月1日稱,在1月30日提交給美國聯邦通信委員會(FCC)的壹份文件中,SpaceX提議在地球軌道部署多達100萬顆衛星,構建“軌道數據中心”星座。該公司在文件中表示:“這些衛星直接利用近乎恒定的太陽能,運營和維護成本極低,它們將實現變革性的成本和能源效率,同時顯著減少與地面數據中心相關的環境影響。”SpaceX還表示:“發射由100萬顆衛星組成的星座作為軌道數據中心運行,是邁向‘卡爾達肖夫II’型文明的第壹步——這種級別的文明能充分利用太陽的全部能量——同時為當今數拾億人提供AI驅動的應用。”

報道注意到,該申請中並未包含太多技術細節,例如衛星尺寸、質量或具體的軌道參數。SpaceX表示,計劃將衛星部署在擬議軌道范圍內“基本未使用的軌道高度”。這些衛星將在500至2000公裡的高度運行,軌道傾角為30度,其中位於較高太陽同步軌道(超過99%的時間都處於陽光照射下)的衛星將支持需要持續計算能力的應用,而位於較低傾角軌道的衛星則用於應對高峰需求,以平衡系統負載。

除了利用太陽能滿足AI計算的能量需要,該系統還需要依靠星間激光鏈路在衛星之間以及與“星鏈”衛星之間進行通信,然後由“星鏈”衛星將數據中繼到地面。這些衛星也會使用Ka波段通信頻率,主要用作遙測、跟蹤和指令控制的備用方案。SpaceX表示需要獲得FCC的許可,並將以“非幹擾、非加密”的方式進行通信。

該文件的大部分內容都強調了“軌道數據中心”的優勢, 這壹概念正受到相關AI企業和資本的熱捧。SpaceX認為,地面數據中心成本和電力需求的不斷上升,加上發射成本的下降,可能會使太空計算在未來幾年更具經濟效益。SpaceX 表示:“研制中的‘星艦’超重型火箭能用前所未有的運載能力將衛星送入軌道用於AI計算,這些軌道數據中心耗費的能源可能會超過整個美國的電力消耗。通過充分利用太陽能,可以無需建設讓地球不堪重負的電網,以支持數據中心爆炸式增長。”

SpaceX表示:“擺脫了地面部署的限制,幾年之內,在太空中生成AI計算的成本將最低。”這將使AI大模型以“前所未有的速度和規模”取得進步。

碰撞風險極大增加

但“太空新聞”網站稱,由100萬顆衛星組成的超級星座的風險遠遠超過“任何認真考慮過”的衛星系統。外界最擔心的就是空間碰撞事故。目前全球在軌衛星數量約1.1萬顆,其中主要運行在近地軌道上的SpaceX公司“星鏈”互聯網通信衛星約9400顆,這就引起各方的擔憂。此前“星鏈”衛星曾兩度威脅到中國空間站的正常運行,迫使中國空間站被迫變軌躲避。去年12月,SpaceX表示,壹顆“星鏈”衛星與9顆中國衛星擦肩而過,險些相撞。另壹顆“星鏈”衛星去年疑似發生爆炸,並在軌釋放出少量“可追蹤的低相對速度物體”,引發航天界關於“連鎖碰撞”的擔憂。


BBC提到,大幅增加近地軌道衛星數量,提高了衛星發生碰撞的可能性。報道援引專家的警告稱,“這些衛星壹旦因故障失控,可能會撞擊其他衛星,碰撞事故會生成更多碎片,而這些碎片在高速飛行時反過來又可能造成更大的破壞。如果碎片太多,未來可能會使近地軌道無法使用。”與此同時,天文學家抱怨“星鏈”衛星在夜空中移動時會形成明亮的光條紋,直接破壞長時間曝光的深空圖像,從而影響天文學家觀測星空。

按照SpaceX的新計劃,未來環繞地球軌道的衛星擁擠程度將是現在的100倍,其碰撞和失控風險都會極大增加。

技術可行性受質疑

根據SpaceX的介紹,“軌道數據中心”將是比傳統數據中心更環保的替代方案。因為傳統數據中心消耗的電力中,很大部分被用來驅動循環系統冷卻服務器。為了節省電力消耗,AI巨頭不得不在氣溫相對較低的北歐、北極地區甚至海底建立數據中心。相比之下,在太空建立“軌道數據中心”可以利用背陽面接近零下270攝氏度的極低溫度環境。全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩告訴《環球時報》記者,從物理規律看,散熱主要分為叁種途徑:熱傳導、熱對流和熱輻射,在沒有介質的宇宙真空環境下,只能依靠低效的熱輻射進行散熱,因此“軌道數據中心”的冷卻問題並不容易解決。美國“太空”網站也認為,想要在太空建立數據中心,面臨的最直接挑戰就是如何在真空中有效散發大量熱量,並確保芯片在太空強輻射環境中穩定運行。

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