人口學家怎麼看美國生育率下降的問題
過去幾拾年，很多國家對人口的擔憂從顧慮全球人口增加到地球難以負擔的程度，轉變為擔心生育率下降，引發嚴重的社會、經濟危機。
2025年，中國新生兒人數792萬，比2024年下降17%。無獨有偶，2024年，美國生育率僅為每名婦女1.6人，不僅低於人口替代所需的2.1，還是歷史新低。因此，在美國，包括特朗普、馬斯克等人都在宣揚美國將要面臨人口崩潰，需要鼓勵生育。
不過，壹些人口學家並不認可此類悲觀論調，以下是叁位人口學家Leslie Root，Karen Benjamin Guzzo和Shelley Clark針對美國生育率下降的論述，他山之石，可以攻玉。尤其是關於生育率數據的局限性，以及生育率與經濟增長的關系，在輿論中很少提及，值得思考。
鼓勵生育主義（認為低出生率是壹個必須扭轉的問題）正在美國盛行。隨著美國乃至全球出生率的下降，從硅谷到白宮，人們紛紛擔憂人口急劇下降可能對經濟造成災難性影響。特朗普政府表示正在尋求如何鼓勵美國人生育更多孩子的方案，因為美國正經歷著歷史上最低的總生育率，自2007年以來下降了約25%。
作為研究生育率、家庭行為和生育意願的人口統計學家，我們可以肯定地說，（美國）人口下降不是迫在眉睫、不可避免，也不壹定是災難性。
人口崩潰論的根源在於叁個誤解。首先，它歪曲了標准生育率指標對生育的反映，並做出了不切實際的假設，認為生育率在未來很長壹段時間內都將遵循可預測的模式。其次，它誇大了低生育率對未來人口增長和規模的影響。第叁，它忽視了經濟政策和勞動力市場變化在評估低生育率影響中的作用。
生育率的波動
人口統計學家通常用“總生育率”來衡量人口的生育情況。該指標用於估算某壹特定年份的總生育率，即如果女性在育齡期間保持當前的生育率，她們壹生中平均生育的子女數量。
生育率並非壹成不變。美國總生育率從20世紀30年代每名婦女生育約2個孩子，上升到1960年左右每名婦女生育3.7個孩子的高位。20世紀70年代末和80年代，生育率降至每名婦女生育2個孩子以下，20世紀90年代和21世紀初又回到每名婦女生育2個孩子的水平。
自2007年末至2009年中期的大衰退以來，美國的總生育率幾乎每年都在下降，只有2021年和2022年在新冠疫情後出現了非常小的上升。2024年，美國的總生育率跌至歷史最低點1.6。該下降主要是由於青少年和贰拾出頭年齡段人群生育率下降——這些人群往往是意外懷孕。
但是，盡管總生育率可以反映壹個時間節點的生育狀況，如果生育模式發生變化（例如，人們推遲生育） ，它就不能完美地表明壹名婦女最終會生育多少個孩子。
想象2025年壹位20歲的女性。總生育率假設她到40歲時的生育率將與今天的40歲女性相同。但事實可能並非如此，因為20年後40歲女性的生育率幾乎肯定會高於今天，因為更多的生育發生在高齡，而且更多的人能夠通過醫學輔助生殖克服不孕不育。
（注：這也是討論中國生育率時需要探討的，出生率是在降低，但過去20年，中國女性受教育率、就業率都有了巨變，生育年齡必然會推遲，更重要的生育率指標不是當下新生兒數量平均到每名中國女性生育多少人，而是在整個育齡，評價壹名女性生育多少孩子）
更精准的生育圖景
總生育率的這些問題使人口統計學家也測量女性在育齡結束時生育的總數量。與總生育率相比，40至44歲（美國）女性的平均生育數量壹直保持相當穩定，徘徊在2個左右。
美國人對生育的看法也保持積極。理想的家庭規模仍然是兩個或兩個以上的孩子，每10個成年人中就有9個已經生育或希望生育孩子。然而，許多美國人無法實現生育目標。這似乎與撫養孩子的高昂成本和日益增長的未來不確定性有關。
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