可能有更多航班 更便宜機票 2大航司激烈競爭

芝加哥奧黑爾國際機場(O’Hare International Airport)正成為美國兩大傳統航空公司——聯合航空(United Airlines,簡稱美聯航)與美國航空(American Airlines,簡稱美航)——激烈爭奪主導權的戰場。


多年來,作為美國航空旅行樞紐的奧黑爾國際機場,對兩家航空公司都極具戰略價值,壹直是雙方激烈競爭的前線,如今,這已演變成爭奪登機門、航線、班次、高端商務客運與市場占有率的全面競爭。

分析師表示,競爭焦點是“登機門與時段”,誰掌握更多更好的登機口和更便捷的航班時刻表,就更能吸引商務旅客,而商務旅客也往往願意支付更高的票價。

在大型美國樞紐機場,通常只有壹家航空公司占主導。目前,達美航空(Delta Air Lines)主導亞特蘭大,美聯航控制休斯敦,美航在達拉斯占優勢,芝加哥則是兩家傳統航空公司仍能展開大規模競爭的為數不多的機場之壹。

競爭

美聯航目前占優勢,它將總部設在芝加哥,把奧黑爾視為“主場”,該公司正專注於鞏固並擴大在這兒的領先地位。

美聯航計劃今年夏天每天從奧黑爾機場起飛近650個航班,飛往約200個目的地,機場登機口規模加大,轉機選擇范圍更廣,已新增數千名當地員工,並計劃在2027年再增加數千名。

美聯航表示,得益於持續投資、更快的成長和更可靠的營運,去年在奧黑爾機場的航班取消率僅為約1%,創下在該機場歷史最佳成績,並且在本地客運市場份額方面領先美航近20個百分點。

而美航正努力追趕,雖然其在疫情之後恢復速度較慢,但近期大幅擴張。

去年12月下旬,美航公布了在奧黑爾機場有史以來規模最大的春季航班時刻表,新增約100個高峰日航班,航線覆蓋超過75個目的地,春季每日航班量達到超過500班,比去年同期增長約30%,並將季節性跨大西洋航線擴展至巴黎和都柏林。

奧黑爾機場是美航第叁大樞紐。



加大成本投入

伴隨著在登機口和航班時刻表方面的競爭加劇,兩家航空公司的投入成本也越來越高。

芝加哥位於美國中部,連接東西海岸城市,同時也是通往歐洲和亞洲的門戶。該地區大型企業雲集,推動了對高端機艙、貴賓休息室和可靠營運的需求。

為此,兩家航空公司都在投資高端產品。

美聯航擴大了高級座位和貴賓休息室的規模,並正在推出高速“星鏈”Wi-Fi服務。

美航則在升級機隊與產品,希望依靠高端產品來提升利潤率。該公司表示,在完成機隊升級後,現在所有從奧黑爾機場出發的航班都提供高級座位,並將其最賺錢的寬體客機波音787-9作為其芝加哥—倫敦航線的核心機型。(參見報道《美國航空豪華升級搶客 抗衡達美與美聯航》)

美航還表示,2025年第叁季芝加哥的忠誠度會員計劃注冊人數增加了約20%,是全網絡平均增速的兩倍多。

雙方所占份額

Cirium的數據顯示,美聯航營運著奧黑爾機場約壹半的定期航班,美航營運著約叁分之壹。


2025年底,在壹次由芝加哥市政府主導的重新分配中,美聯航獲得了伍個登機口,美航則失去了肆個,美航隨後在法庭上挑戰該分配方案,但最終敗訴。此後,美聯航和美航在該機場的差距進壹步擴大。

美航首席策略長史蒂夫‧約翰遜(Steve Johnson)告訴路透社,“這對我們來說只是暫時的損失。”他表示,航空公司不斷擴大的航班時刻表應該會加強其在未來航班分配中的地位。

為了彌補這壹營運受挫,美航上個月斥資3,000萬美元從精神航空(Spirit Airlines)手中購買了兩個登機口,該公司表示,這筆交易可以恢復大約壹半的損失運力。

對旅客的影響

芝加哥航空局局長麥可‧麥克默裡(Michael McMurray)表示,航空公司之間的激烈競爭是芝加哥實力的體現,芝加哥機場擁有八條跑道,未來拾年將斥資85億美元擴建航站樓,增加登機口,解決擁堵狀況,此外,競爭會帶來更多直飛航班、更優化的航班時刻表和更低的票價,讓旅客受益。

德保羅大學(DePaul University)教授約瑟夫‧施維特曼(Joseph Schwieterman)最近的分析顯示,去年奧黑爾機場在乘客數量、航班起飛量和登機口利用率方面的增長速度超過了美國任何其它主要航空樞紐。

他表示,這種競爭對美國航空業來說“前所未有”。他還表示,“芝加哥有很多賺錢的機會,兩家航空公司都需要奧黑爾機場。”

前美航高層、現任顧問羅伯特‧曼恩(Robert Mann)則表示,這種競爭存在風險,如果美航無法獲得同等的登機口便利,其業務增長可能會對營運造成壓力,而美聯航則可能需要更大幅度的折扣才能捍衛市場占有率。

他還表示,“在競爭激烈的樞紐機場,旅客往往受益,而由壟斷者主導的樞紐機場則會收取溢價。”

換言之,在短期內乘客可能會看到更多航班和更低的票價,長期來看,壹旦競爭減弱,票價可能反彈。(本文參考了路透社的報道)

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