尼克·鲍林:为什么美国人的电费越来越贵?
兴建9年、投入90亿美元后，因成本超支自2017年被废弃的南卡罗来纳州V.C. Summer核电站
敢于质疑公用事业公司及其虚高ROE的监管委员们往往面临严重后果。2019年，作风强硬的前监管律师玛丽莎·吉列特（Marissa Gillett）在被任命为康涅狄格州监管委员时，曾誓言要对企业采取“对抗立场”。上任伊始，她就力主限制公用事业企业的收费上涨，并多次推动降低营收额度。她还曾对电力公司开出巨额罚单，理由是对一次热带风暴造成的基础设施损毁应对不力。
2022年，吉列特会见了大型跨州能源公司阿凡吉德（Avangrid）的时任首席执行官佩德罗·阿萨格拉·布拉兹奎兹。该公司为康涅狄格州五分之一的居民供电。根据监管委员会总法律顾问的信件记载，阿萨格拉在会谈中表示对“监管机构做出他认为的不利裁决感到失望”，并“毫不掩饰”地威胁要撤出该州市场。
整整一年后，委员会拒绝了阿凡吉德子公司联合照明（United Illuminating）提出的涨价申请——该方案本可使公司在三年内增加1.31亿美元营收，最终仅批准了不足2300万美元的涨幅。
阿凡吉德与联合照明公司似乎已忍无可忍。2024年一月，包括联合照明在内的康涅狄格州两家最大公用事业公司起诉吉列特涉嫌违反监管程序。同年九月，就在该州共和党人宣布对她启动弹劾程序的次日，吉列特宣布辞职。
这与威斯康星州前监管委员泰勒·许布纳（Tyler Huebner）的遭遇如出一辙。这位曾倡导可再生能源的委员在任期间始终致力于降低公用事业ROE和消费者成本。他在2022年的一份裁决文件中写道：“当前的ROE远高于公用事业投资者实际所需。”该裁决推动委员会投票降低了该州最大公用事业集团WEC能源公司的收益率。
2022年底，许布纳投票批准了一项为州内最低收入群体提供公用事业账单减免的计划。两年后，质疑该计划合法性的共和党议员将他驱逐出监管委员会。接下来的数月内，WEC能源集团旗下三家电力与燃气公司接连申请涨价，最终均获批准。
而那些更加配合行业的监管者，则面临另一条康庄大道。这些委员们定期地通过“旋转门”进入私营部门。埃伦·诺瓦克（Ellen Nowak）曾与许布纳同在威斯康星州监管委员会共事，她是费率上涨的坚定支持者，并主张对住宅太阳能征收高额费用。
2022年，仍在任期中的诺瓦克在州立法机构为美国输电公司（American Transmission Company）支持的法案作证，该法案旨在阻止其竞争对手建设新的输电线路。诺瓦克向州议会强调，自己并非以公用事业委员会委员的身份发言，尽管她在公众评议期提交的信函上使用了该委员会的信笺。次年她便辞去委员职务，转任美国输电公司的说客。
在开头提到的美国国家公用事业管制委员会主办的冬季政策峰会上，对监管委员施加影响力的企图更是毫无掩饰。这次会议期间，由油气利益集团资助的组织“消费者能源联盟”（Consumer Energy Alliance）为委员们准备了一场早餐会，并安排密歇根州前监管委员会委员约翰·奎肯布什（John Quackenbush）发言，此人如今经营一家以“为监管者与投资者搭建桥梁”为标语的金融咨询公司。
早餐会上，奎肯布什鼓励监管委员们参加多场与各类投资者的闭门会议。科罗拉多州前监管委员阿克曼告诉我，他曾在亚利桑那州的一次NARUC会议期间参加过此类闭门会。他形容那对监管者而言是“令人极度不适的场合”，房间里挤满了顶尖金融公司的公用事业分析师。“他们甚至比我更熟悉我手头正在审理的油气电力涨价案，”他说，“然后开始对我施压，那种方式简直堪称公然冒犯。”
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