清華教授的腦機接口,讓癱瘓的人動起來了

終於,2020年,他攢下了錢,計劃在當年9月合同到期後回國。8月13日,壹場車禍突如其來。


壹輛本田汽車撞飛了他。起因是,他先闖了紅燈。這些細節都是他聽律師說的。從ICU醒來後,他眼前發黑,連說話的人是男是女都認不清,大腦壹片空白。“我總感覺自己好像死了,沒有活過來。”連續半個月,他壹口飯也吃不下,體重降至58斤,消瘦到醫生都難以置信。

車禍讓他變成了高位截癱患者。用臨床醫生的話說,這是頸部C4—C6節段的脊髓損傷,即頸椎第4至第6節段脊髓組織發生病變。受傷部位在關鍵的頸部,正好是脊髓與大腦“高速公路”的起點附近,其下游所有功能都會受到影響。

董輝 / 南風窗記者 朱秋雨 攝

從此,董輝肆肢癱瘓,神經傳導通路的中斷影響了膀胱功能,他經常無法自主排尿和排便。即使膀胱已充盈,他憋得滿臉通紅,還得求助父親,每次使用臨時導尿管導出尿液。拉大便更為困難,壹個月都沒法排出時,只能讓老人為他使用開塞露。

他同時失去了外出的自由。社交圈子收窄為病友圈,電商平台彈出來的推薦變成了“失能特護用品”。癱瘓的5年裡,他更習慣待在自家院子裡,“大門不出贰門不邁”。他拒絕買電動輪椅。在熟人世界裡,出門只會讓他感到慚愧和丟人,“有這個時間還不如在家好好做訓練”。即將參加的全球最前沿的腦機接口植入手術,他也沒和父母之外的周圍人說。

很少有鄰居關心,麥田間的那個肆肢癱瘓、不起眼的農民家小兒子,正在跟壹項影響世界腦科學進展的技術聯系在壹起。盡管科學家還未能對人腦的運作原理進行全面的解釋,但他們早已迫不及待地對大腦與機器的結合提出方案,希望植入大腦的芯片幫助人類將思想轉化成具體的行動。洪波曾解釋:“我們的任務是把人的大腦和世界連接在壹起。”

2024年秋天,經過重重面試、體檢,董輝38歲的身體通過考驗。他成為了全國第叁例、上海第壹例NEO半侵入式腦機接口的試驗患者。手術前接受采訪時,董輝描述了自己的情況:“我能講話,大腦思路都很清晰。手能動,但是壹點力氣也沒有,什麼東西都拿不起來。大小便失禁……”

“我(即將)要做這個臨床試驗手術,聽起來有點可怕,也有點驚慌。畢竟是我人生第壹次做這種開顱手術。”他說,“但是,我對自己很有信心,特別是對科研團隊很有信心。”

董輝成為上海第壹例NEO臨床試驗植入手術患者 / 博睿康公眾號

他對這個試驗只有模糊的了解,但他知道自己想變強大,想手上有力氣,想自己吃飯和穿衣服。

農民出身的父母不同意他參加,擔心他沒落得好處,還有生命危險。

“擔心他也管不住啊。”臉上長滿幹裂泥土壹樣褶皺的父親,時隔1年回憶時說。

2024年11月5日,正式手術前壹夜,醫生再度提醒他手術可能存在風險。“字我已經簽過了。如果說出現生命危險了,我自己來承擔。”董輝說,“我也不抱多大的希望,只要你讓我嘗試壹下。”


和醫生袒露完想法,他卻壹夜沒睡,邊想邊躺在床上落淚。“萬壹我明天真的暈死過去了,怎麼辦?”

告別瘋狂

忐忑的人不只是躺在手術床上的董輝。在北京,最早提出方案的清華大學教授洪波,暗自感到緊張。

洪波是生物醫學工程系出身,工程的思維教給他,壹個事情至少要做成功叁遍,才算經過驗證。董輝這場全國第叁例NEO微創植入手術,正是他驗證方案是否足夠安全可行的關鍵。而且,即使放在全球來看,這類將電極放置在硬腦膜上的半侵入式腦機接口手術,也是神經外科醫生極少見過的設計。

腦機接口(BCI)從上世紀70年代由美國加州(专题)大學洛杉磯(专题)分校科學家雅克·維達爾首次提出,基於壹種大膽的構想:通過記錄和解讀我們的大腦信號,實現大腦和計算機之間直接通信。“我們觀察到的大腦電信號能在人機通信中作為信息工作嗎?或者用於控制諸如假肢裝置或宇宙飛船之類的外部設備嗎?”50年前,維達爾這麼設想著。

很多人隨之被意念控物的妙想折服,因為這意味著壹種全新的可能。

後來的數次猴腦試驗說明了人類想象的可行性:意識可以超越身體存在,甚至超越時空的限制。這壹結論足夠瘋狂,不像此前的人工耳蝸,或者腦起搏器(DBS),僅僅對大腦發送刺激的電信號。腦機接口要解讀人腦發出的微弱信號,其強度大致相當於壹節電池的百萬分之壹。准確地解讀它們,接下來才能做“瘋狂”的事。

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