连人形机器人公司自己都认为,这项技术炒过头了

数以十亿计美元资金涌入人形机器人初创公司,投资者押注该行业很快就会将人形机器人送进仓库、工厂,甚至我们的客厅。


但这些公司的许多高管却希望给这种期待降降温。他们说,尽管该领域最近取得了种种进步,但人形机器人一直被过度炒作,在从科学实验走向替代人类劳动者之前,它们面临着艰巨的技术挑战。

Agility Robotics的首席技术官普拉斯·维拉加普迪(Pras Velagapudi)说:“我们一直在思考,如何能不仅仅是制造出人形机器人,而且是一个能做有用工作的人形机器人。”

Agility目前有数百台Digit机器人在客户现场工作,其中包括亚马逊(Amazon.com)和汽车零部件制造商舍弗勒(Schaeffler)。这些机器人承担的任务包括拾取物品以及在仓库内搬运。

随着像Digit这样的机器人开始找到需求场景,一些分析师和科技高管开始预测人形机器人浪潮即将来临。

维拉加普迪对此表示怀疑。他说,把人形机器人送进仓库或工业场所搬箱子是一回事;要造出一个“机器人管家”,则远远超出当前行业的能力范围,目前的机器人太不可靠,无法执行复杂任务。

其次是安全问题。麦肯锡(McKinsey)合伙人阿尼·凯尔卡(Ani Kelkar)说,一项对高管的调查显示,安装成本是公司不愿部署机器人的最大原因。凯尔卡说,如今在部署机器人方面每花费100美元,只有大约20美元是实际的机器成本,其余则用于旨在保护人类免受伤害的设备和系统。

理论上,人形机器人不需要像重达数千磅并高速运转的工业机械臂那样配备严密的保护措施。特斯拉(Tesla)的Optimus机器人身高约5英尺8英寸,体重125磅;宇树(Unitree)的G1机器人更小,身高4英尺,体重77磅。

但凯尔卡说,技术承诺与现实能力之间仍有巨大鸿沟。“我们看到机器人洗衣服的视频,就推断会有一个能在我家里包办一切的机器人管家,这个跨度太大了,”他说。

在最近于加州芒廷维尤(Mountain View)举行的“人形机器人峰会”(据称是全球最大的此类专题会议)上,艾萨克·库雷希(Isaac Qureshi)使用虚拟现实头戴设备,操控一台用于清洁办公空间的机器人早期原型。

库雷希是制造该机器人的新成立公司Gatlin Robotics的首席执行官,他跟在机器人后面,看着它擦洗一面砖墙。

“我们将慢慢教会Gatlin机器人做更多的事情,比如先从除尘、清洁表面、清理垃圾桶开始,然后是清洁马桶,”库雷希说。“马桶清洁是一个终极目标。”


在峰会的舞台上,一位又一位初创公司创始人都试图为人形机器人的热度降温。



在加州芒廷维尤举行的人形机器人峰会上,Mind Children公司制造的一款人形机器人。

Weave Robotics的首席执行官、前苹果公司(Apple)工程师卡恩·多格鲁索兹(Kaan Dogrusoz)说:“这方面确实在做很多了不起的技术工作,也有大批优秀的人才投入其中,但它们仍远不是定义清晰的成熟产品。”

多格鲁索兹说,如今的人形机器人理念是对的,但技术还达不到预设的目标。他将其比作苹果公司最著名的产品失败案例——Newton手持电脑。

Newton是在20世纪90年代个人数字助理(personal digital assistants)的炒作浪潮中推出的,它在商业上是失败的,仅几年后就被取消了。但仅仅10年之后,随着iPhone的推出,手持电脑就变得无处不在了。

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