裡程碑!哈勃望遠鏡首次捕捉到這壹幕
借由美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡，天文學家觀測到鄰近恒星附近的微行星（planetesimal）發生碰撞。這是該望遠鏡首次觀測到此類的天體碰撞事件，具有裡程碑般的意義。
NASA在12月18日發布的新聞稿中指出，當天文學家使用哈勃太空望遠鏡在觀測明亮的鄰近恒星“北落師門”（Fomalhaut，也稱為南魚座α）時，他們首次發現了圍繞著該恒星的大質量天體發生撞擊的現象。這具有裡程碑式的意義。
北落師門位於南魚座（Piscis Austrinus），距離地球僅25光年。它是夜空中最亮的恒星之壹，比太陽更亮、更重，其周圍環繞著幾條塵埃帶。
加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）的首席研究員卡拉斯（Paul Kalas）說：“這絕對是我第壹次在系外行星系統中看到壹個光點憑空出現。”
他表示，它在先前所有的哈勃太空望遠鏡圖像中都沒有出現，這意味著他們目睹了兩個巨大天體之間發生壹次劇烈的碰撞。
天文學家於2008年利用哈勃太空望遠鏡在北落師門周圍發現了壹顆疑似行星，並將它命名為北落師門b。現在，它看來比較像是壹團偽裝成行星的塵埃雲，是由微行星碰撞形成的。
當天文學家在近期的觀測中尋找北落師門b時，他們意外地在該恒星周圍類似的位置發現了第贰個光點。他們將這個光點稱為cs2，而第壹個光點（亦即北落師門b）則更名為cs1。cs2同樣是微行星碰撞形成的。
為何天文學家會觀測到這兩團殘骸雲在物理上如此接近彼此，至今仍是個謎。如果小行星與微行星的碰撞是隨機發生的，那麼cs1和cs2應該會出現在互不相幹的位置。然而，它們卻出乎意料地出現在北落師門的外層殘骸盤內側附近。
另壹個謎團是，為什麼天文學家會在如此短的時間內觀測到兩起的碰撞事件。卡拉斯解釋說：“先前的理論認為，每10萬年甚至更長時間才會發生壹次碰撞。而在這裡，我們在短短20年內就觀測到了兩次。”
NASA表示，碰撞是行星系統演化的基礎，但它們拾分罕見，也難以研究。
這項研究的報告撰寫人、英國劍橋大學（University of Cambridge）研究人員懷亞特（Mark Wyatt）說：“這項觀測令人興奮之處在於，它使研究人員能夠估算出星盤中碰撞天體的大小與數量，而這些信息幾乎無法經由其它任何方法取得。”
他說：“我們估算出，形成cs1和cs2的微行星直徑僅為30公裡。由此推斷，在北落師門系統中有大約3億個這樣的天體在運行。這個系統是個天然的實驗室，可以用來研究微行星在碰撞過程中的行為，進而了解它們的組成成分和方式。”
而這項研究也讓天文學家認識到，像哈伯太空望遠鏡這樣的望遠鏡可能會將cs1和cs2之類的塵埃雲誤認為是真正的行星。
卡拉斯說：“我們從對cs1的研究中了解到，壹大片塵埃雲可以偽裝成行星長達數年之久。這對未來借由反射光探測系外行星的任務來說是壹個警示。”
上述研究成果於12月18日發表在《科學》（Science）期刊上。
NASA的哈伯太空望遠鏡首次觀測到北落師門附近的微行星發生碰撞。此為藝術家繪制的示意圖。(NASA, ESA, STScI, Ralf Crawford (STScI))
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好新聞沒人評論怎麼行，我來說幾句
NASA在12月18日發布的新聞稿中指出，當天文學家使用哈勃太空望遠鏡在觀測明亮的鄰近恒星“北落師門”（Fomalhaut，也稱為南魚座α）時，他們首次發現了圍繞著該恒星的大質量天體發生撞擊的現象。這具有裡程碑式的意義。
北落師門位於南魚座（Piscis Austrinus），距離地球僅25光年。它是夜空中最亮的恒星之壹，比太陽更亮、更重，其周圍環繞著幾條塵埃帶。
加州大學柏克萊分校（University of California, Berkeley）的首席研究員卡拉斯（Paul Kalas）說：“這絕對是我第壹次在系外行星系統中看到壹個光點憑空出現。”
他表示，它在先前所有的哈勃太空望遠鏡圖像中都沒有出現，這意味著他們目睹了兩個巨大天體之間發生壹次劇烈的碰撞。
天文學家於2008年利用哈勃太空望遠鏡在北落師門周圍發現了壹顆疑似行星，並將它命名為北落師門b。現在，它看來比較像是壹團偽裝成行星的塵埃雲，是由微行星碰撞形成的。
當天文學家在近期的觀測中尋找北落師門b時，他們意外地在該恒星周圍類似的位置發現了第贰個光點。他們將這個光點稱為cs2，而第壹個光點（亦即北落師門b）則更名為cs1。cs2同樣是微行星碰撞形成的。
為何天文學家會觀測到這兩團殘骸雲在物理上如此接近彼此，至今仍是個謎。如果小行星與微行星的碰撞是隨機發生的，那麼cs1和cs2應該會出現在互不相幹的位置。然而，它們卻出乎意料地出現在北落師門的外層殘骸盤內側附近。
另壹個謎團是，為什麼天文學家會在如此短的時間內觀測到兩起的碰撞事件。卡拉斯解釋說：“先前的理論認為，每10萬年甚至更長時間才會發生壹次碰撞。而在這裡，我們在短短20年內就觀測到了兩次。”
NASA表示，碰撞是行星系統演化的基礎，但它們拾分罕見，也難以研究。
這項研究的報告撰寫人、英國劍橋大學（University of Cambridge）研究人員懷亞特（Mark Wyatt）說：“這項觀測令人興奮之處在於，它使研究人員能夠估算出星盤中碰撞天體的大小與數量，而這些信息幾乎無法經由其它任何方法取得。”
他說：“我們估算出，形成cs1和cs2的微行星直徑僅為30公裡。由此推斷，在北落師門系統中有大約3億個這樣的天體在運行。這個系統是個天然的實驗室，可以用來研究微行星在碰撞過程中的行為，進而了解它們的組成成分和方式。”
而這項研究也讓天文學家認識到，像哈伯太空望遠鏡這樣的望遠鏡可能會將cs1和cs2之類的塵埃雲誤認為是真正的行星。
卡拉斯說：“我們從對cs1的研究中了解到，壹大片塵埃雲可以偽裝成行星長達數年之久。這對未來借由反射光探測系外行星的任務來說是壹個警示。”
上述研究成果於12月18日發表在《科學》（Science）期刊上。
NASA的哈伯太空望遠鏡首次觀測到北落師門附近的微行星發生碰撞。此為藝術家繪制的示意圖。(NASA, ESA, STScI, Ralf Crawford (STScI))
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