中國"斷供",美國國防工業如何避免稀土短缺

“他們打來電話時,我可以拍著胸口告訴他們:‘不用恐慌,我們已經替你們安排好了,’”史密斯說。他的公司此前經營狀況壹直不佳。“從4月4日開始,我只休了兩天假。我不是在開玩笑,真是忙瘋了。”


史密斯估計,索爾維的這批庫存足夠其美國國防工業客戶使用壹年多。

Arnold公司的威廉姆斯表示:“稀土的問題在於,加工過程必須足夠經濟——你需要足夠大的規模。格蘭特搭建了壹座短期到中期的‘過渡橋梁’,這壹點至關重要。”

釤金屬的市場需求相對有限。據行業咨詢機構“關鍵礦物研究所”聯合主席傑克·利夫頓估計,美國國防工業年需求量不足200噸。

史密斯對在索爾維庫存耗盡前啟動其他供應源充滿信心,但下壹批釤將來自哪裡,仍遠未明朗。



在賓夕法尼亞州蘭迪斯維爾,Electron Energy Corporation工廠的壹名技術人員正在混合釤鈷合金。

特朗普政府已向加利福尼亞稀土礦的所有者MP材料公司提供了1.5億美元貸款,用於擴建其釤金屬加工設施,這是與該企業數拾億美元合作計劃的壹部分。但該項目可能需要數年才能實現產能。

此外,政府還向印第安納州的ReElement Technologies提供了8000萬美元貸款,該公司正運用新技術加工釤。第叁家企業——加拿大的Ucore Rare Metals——已獲得美國軍方2240萬美元資助,將在路易斯安那州建設專門生產釤和釓的設施,同樣采用創新技術路線。




但政府的支持並不能保證成功。2023年,澳大利亞礦業公司Lynas Rare Earths獲得美國國防部合同,在得州錫德裡夫特建設壹座稀土加工廠,但該項目未能完成。如今,Lynas正在擴大其位於馬來西亞的工廠,目標是在4月前分離釤及其他金屬。

質疑者指出,特朗普政府正在資助那些從未生產過磁體的企業,且大量資金流向了釹鐵硼磁體生產,而非國防工業最急需的釤鈷磁體。

政府推動產業發展的努力引發了壹連串雄心勃勃的計劃。例如,成立於2019年的USA Rare Earth近日宣布計劃在俄克拉何馬州斯蒂爾沃特建設壹座加工設施。上個月,該公司為收購另壹家公司——史密斯的Less Common Metals——掃清了最後壹道障礙。

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