中國"斷供",美國國防工業如何避免稀土短缺
正在研發的新型裝備系統——例如高超音速導彈——同樣取決於能否從中國之外的地方獲得釤金屬。
“絕不能讓任何壹個國家擁有如此大的主動權，”已於4月退休的海恩斯說。“對方隨時可以切斷供應閥門。”
若非磁體制造業內人士的遠見，局勢或將更為嚴峻。總部位於紐約羅徹斯特，在瑞士、泰國和中國設有工廠的Arnold Magnetic Technologies首席商務官亞倫·威廉姆斯透露，當中國於4月4日宣布出口管制時，該公司手頭已備有超過壹年的釤金屬庫存。
到了夏天，Arnold公司的客戶開始擔心庫存耗盡後怎麼辦。於是，Arnold公司向英格蘭利物浦附近的Less Common Metals公司董事長格蘭特·史密斯求助——該企業是西方世界所剩不多的稀土金屬制造商之壹。
史密斯多年來壹直在尋找中國釤的替代來源。最終他在法國的壹家工廠找到了：壹批封存數拾年的硝酸釤庫存。這批原料的所有者是比利時化工企業索爾維，其法國工廠曾位居全球最大稀土氧化物生產商之列。
將礦石轉化為磁體需使用大型溶劑槽分離17種稀土元素，這壹工藝正是索爾維公司參與開創的。據該公司發言人透露，20年前索爾維已停止在法國的稀土分離業務，稱其變得“無利可圖”。威廉姆斯指出，在中國以外加工的釤成本要高出伍到八倍。
但索爾維保留了半成品庫存，並且仍掌握著將其進壹步精煉成史密斯所需形式的技術與設備。而Less Common Metals恰巧擁有壹台能處理此工序的舊熔爐。
法國拉羅謝爾的壹家索爾維公司旗下的稀土工廠。
史密斯迅速組建了客戶聯盟，除Arnold還包括Permag——後者旗下的Electron Energy Corporation是數拾年來為美國國防工業供應釤鈷磁體的另壹家制造商。這種買家俱樂部模式使史密斯能向索爾維報出具有吸引力的價格，以精煉全部約200噸庫存。
史密斯將索爾維的釤運至英國，在那裡將其轉化為可熔煉合金的金屬錠。隨後，他的客戶會把這些材料壓制成塊，美國的工廠再將其切割成磁體。這些磁體最終將植入導彈的彈翼舵機系統——通過調節彈體尾翼方位來控制飛行軌跡。
史密斯的交易剛剛談妥，中國宣就布了出口限制。自那以後，他的電話幾乎就沒停過，焦急的航空航天和國防企業肆處尋找釤的來源。
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“絕不能讓任何壹個國家擁有如此大的主動權，”已於4月退休的海恩斯說。“對方隨時可以切斷供應閥門。”
若非磁體制造業內人士的遠見，局勢或將更為嚴峻。總部位於紐約羅徹斯特，在瑞士、泰國和中國設有工廠的Arnold Magnetic Technologies首席商務官亞倫·威廉姆斯透露，當中國於4月4日宣布出口管制時，該公司手頭已備有超過壹年的釤金屬庫存。
到了夏天，Arnold公司的客戶開始擔心庫存耗盡後怎麼辦。於是，Arnold公司向英格蘭利物浦附近的Less Common Metals公司董事長格蘭特·史密斯求助——該企業是西方世界所剩不多的稀土金屬制造商之壹。
史密斯多年來壹直在尋找中國釤的替代來源。最終他在法國的壹家工廠找到了：壹批封存數拾年的硝酸釤庫存。這批原料的所有者是比利時化工企業索爾維，其法國工廠曾位居全球最大稀土氧化物生產商之列。
將礦石轉化為磁體需使用大型溶劑槽分離17種稀土元素，這壹工藝正是索爾維公司參與開創的。據該公司發言人透露，20年前索爾維已停止在法國的稀土分離業務，稱其變得“無利可圖”。威廉姆斯指出，在中國以外加工的釤成本要高出伍到八倍。
但索爾維保留了半成品庫存，並且仍掌握著將其進壹步精煉成史密斯所需形式的技術與設備。而Less Common Metals恰巧擁有壹台能處理此工序的舊熔爐。
法國拉羅謝爾的壹家索爾維公司旗下的稀土工廠。
史密斯迅速組建了客戶聯盟，除Arnold還包括Permag——後者旗下的Electron Energy Corporation是數拾年來為美國國防工業供應釤鈷磁體的另壹家制造商。這種買家俱樂部模式使史密斯能向索爾維報出具有吸引力的價格，以精煉全部約200噸庫存。
史密斯將索爾維的釤運至英國，在那裡將其轉化為可熔煉合金的金屬錠。隨後，他的客戶會把這些材料壓制成塊，美國的工廠再將其切割成磁體。這些磁體最終將植入導彈的彈翼舵機系統——通過調節彈體尾翼方位來控制飛行軌跡。
史密斯的交易剛剛談妥，中國宣就布了出口限制。自那以後，他的電話幾乎就沒停過，焦急的航空航天和國防企業肆處尋找釤的來源。
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