中國"斷供",美國國防工業如何避免稀土短缺
雷神公司制造的導彈，“戰斧”導彈（中）使用的磁體由稀土元素釤制成。
由於能精准命中千裡之外的目標，“戰斧”巡航導彈成為了各國軍方所覬覦的利器。這種精確制導的實現依賴於彈翼上使用了由釤制成的強力磁體——釤是壹種能夠耐受高溫的稀土金屬。
今年中國對部分稀土實施出口管制後，切斷了向美國國防承包商供應釤的渠道，而這些承包商為“戰斧”導彈的制造商雷神公司供貨。釤幾乎完全在中國進行加工，全球超過85%的稀土磁體產自中國。
壹項經過精心安排、涉及兩家歐洲公司的交易為美國國防承包商提供了新的釤來源，使生產暫時得以繼續。但這壹供應來自壹批自上世紀70年代起就存放在法國壹家工廠裡的原料，數量拾分有限。現在，在歐洲庫存耗盡之前，特朗普政府正爭分奪秒地開拓新的供應來源。
今年4月，在特朗普總統對中國等多國加征關稅後，中國開始要求釤以及另外六種稀土金屬的出口必須獲得許可證。中國駐華盛頓大使館的壹名發言人在電子郵件中表示，這些出口管制措施是為了“維護世界和平”。將釤用於軍事目的的外國企業已被允許采購該材料。
“所有國防承包商都無法沿用過去的采購渠道獲取釤金屬，”雷神公司壹家供應商的高管坦言。由於話題敏感，此人要求匿名。“我們已被列入黑名單，再也拿不到這種材料了。”
大多數稀土磁體由釹制成，廣泛用於手機、汽車零部件和電子產品等日常領域。但國防工業需要的是釤鈷磁體，它們能夠承受極端高溫。
壹塊釤樣品，它具有很高的耐熱性。
尋找替代方案極為重要。除非能夠找到新的釤來源或替代材料，否則美國制造商將無法生產戰斗機或精確制導導彈。曾負責供應鏈事務的前國防部官員艾莎·海恩斯表示，如果無法獲取合適的磁體，他們可能被迫在武器精度上作出犧牲。
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