[保险相关] 解析大全·美国医疗保险的天价之谜

在这个系列的前两篇中,我介绍和分析了美国医疗保险的特点和市场上三种医疗保险的资金来源和运作特点(上),以及美国医生“少且贵“的成因(中)。


在这篇里,我将着重介绍和分析美国医疗体系的另一个重要组成部分:医院,及其运作成本高昂的成因。

我们先来看看美国的”医院治疗” (Hospital care) 费用在过去二十年的变化趋势以及与其他消费项目费用变化趋势的比较,以便获得对美国医院费用“高”而且持续增高的直观认识。

这里要首先指出的是,在美国,”医院”特指”Hospitals”, 是不包括”诊所”(clinics)的。后者往往是独立的诊所,由一个或几个医生合伙经营(partnership), 是美国医疗体系的一个重要组成部分。但诊所一般只能看门诊,和一些简单的检查,不能做复杂的检查,也不能做手术。后者需要在规模较大,设备齐全的”医院”才能做。

而医生虽然可能有自己独立的诊所,但一般也会与一个或者几个医院有合作关系,以便病人需要做检查和住院做手术时可以直接转诊。下文所提到的”医院”,不包括诊所。

下图是沃顿商学院几位经济学教授在2024年的一篇分析美国医院运作成本变化的文章中的一个图标,比较了美国一些大的消费项目类别价格在过去18年的变化趋势。可以看出,“医院治疗”这个类别的价格变化趋势领跑所有类别,在不到二十年的时间里上升了2倍(增幅为300%)。比荣登第二名的“大学学费“的增长率(250%, 或2.5倍)还要高出一大截(关于美国大学的学费为什么越来越贵,我以前写过两篇文章介绍分析。文章链接在文末,感兴趣者可以点击阅读)。有意思的是占第四名的居然是”宠物服务“,费用增长了200%;而“托儿所”费用“才”上升170% 左右(美国人喜欢给宠物花钱也是实锤了:)。

接下来的一个项目就是“处方药品”,上升率为165%。而涉及到科技领域的日常消费品,比如计算机,手机,则是上升幅度最小的(电视机几乎价格持平)。食品和汽车的价格也是上涨了100%。(注意,这里的价格是以2000 年的价格为标准的)



图一,美国各项消费支出价格趋势,2000-2018




图二,美国与其他几个发达国家的医疗支出对比(2022)

如果说图一主要显示了美国的”医院治疗”费用在过去十几年的增长幅度,那么图二则包含了美国

2022年人均医疗支出的人费用,总体医疗支出占GDP的比例这些相对宏观的数据。我们也可以看到在这方面美国与几个主要发达国家的数据对比。可以看出,美国医疗成本高,是一个绝对意义和相对意义上都成立的事实。而更让人诟病的是,如此高昂的医疗支出,却没有换来美国人的平均寿命的优越性。

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