整治"內卷式"競爭,要管住地方政府"看得見的腳"

過度競爭導致沒有創新

市場競爭是實現資源優化配置的根本手段,然而過度競爭卻可能導致資源錯配。
在上世紀伍六拾年代,日本產業界曾明確提出企業“過度競爭”的擔憂。時至今日還有人認為,市場競爭不存在過度問題。這顯然是幼稚的市場原教旨主義觀點。博弈論的經典模型“囚徒困境”,就表明在某些條件下確實存在過度的市場競爭。比如壹個行業中,多家企業打價格戰,最後的均衡狀態很可能是價格由最低的邊際成本決定。在這個價格上,很多企業會虧損,而且幸存的企業也不壹定能盈利,因為它們無法收回固定成本。即便獲得了微薄的利潤,也難以進行持續的創新,因為創新需要冒險,而冒險需要較高的利潤支持(這是熊彼特假說)。從這個意義上講,確實存在惡性的價格競爭。這似乎形成了壹個理論上的悖論:經濟學原理教科書認為,完全競爭是最有效率的市場結構,但是在完全競爭條件下根本不可能有創新!
然而,我們在現實中又能看到很多企業在不斷地創新,那是因為它們既有適當的競爭壓力,同時又有壹定的利潤。因此,競爭和創新之間的關系不是線性關系,而是壹種倒U型關系,這正是2025年諾貝爾經濟學獎得主之壹菲利普·阿吉翁的研究成果(Aghion et al.,2005)。
除了惡性的價格戰,過度競爭的另壹個主要表現是產能過剩。在博弈論中,“公地的悲劇”就是壹種典型的產能過剩。在壹個市場上,每個企業都希望提高產量,這樣可以增加銷售收入。但提高產量也會拉低價格,只不過擴產的企業只承擔了拉低價格的部分後果。這種負外部性會導致市場總產量太高,甚至超過了需求量,以至於所有企業都減少了利潤。從企業的角度講,過度擴張產能就是壹種惡性競爭。這裡的“過度”是指超過利潤最大化的臨界產量。
在現實中,價格戰和產能過剩往往是相關的。因為全行業產能過剩,所以企業只能通過打價格戰來打敗對手,這應該是當前過度競爭的主要表現。但價格戰也經常發生在壹個行業興起或擴張階段,比如前幾年網約車市場上“滴滴”和“快的”的價格戰,以及今年京東、美團和餓了麼叁大互聯網平台之間的外賣大戰,都與產能過剩無關。但不管是價格戰還是產能過剩,都是過度的競爭扭曲了資源配置,並且導致整個行業都成為低效率的輸家。2017年,《人民日報》曾經兩次發文批評“最低價中標”現象,並將這種惡性競爭的後果形象地概括為“餓死同行、累死自己、坑死業主”。更嚴重的問題是,因為產能過剩和價格戰壹樣,都是壹種囚徒困境,所以即便所有企業預見到這種後果,單靠自身的力量也難以在短期內改變。這是市場失靈的壹種表現,因此需要政府和社會等外部力量的幹預,才能矯正市場失靈。
需要注意的是,雖然過度競爭是壹個老問題,但是在中國成為“世界工廠”的今天,這壹問題的後果尤其嚴重。2023年,中國制造業增加值占全球比重約30%,相當於美國、日本、德國這幾個老牌制造業大國之和。在外貿“新叁樣”中,新能源汽車、動力電池和太陽能光伏的市場份額分別占全球60%、70%和80%以上。不誇張地說,中國制造業在全球的地位很可能是空前且絕後的。如果延續過度競爭的老路,不僅會導致國內市場的資源錯配,而且可能加劇國際貿易摩擦,損害中國制造業的長期競爭力和市場地位。
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