路透:西方要建磁铁自主供应链 面临稀土稀缺难题

西方国家力拼建立用于制造超强力磁铁的自主稀土供应链,以减少对中国的依赖。然而,这项行动正遭遇1项关键难题:包括镝和铽等重稀土元素的稀缺。


路透社报导,以稀土制造的强力永久磁铁,是从国防科技、电动车、电子用品到风力发电机等各式各样产品至关重要的元件。而美国与盟友一直努力建立相关替代供应链,并以美国政府大力支持的内华达州(Nevada)公司MP材料(MP Materials)带头。

MP材料的目标是打造完整的强力磁铁供应链,从稀土开采到磁铁制造将各项工作整合。这家公司受到7月签署的1份合约鼓舞,立下野心勃勃计画,要在几年内开始生产磁铁;其合约内容包括美国政府提供数以十亿计美元支持。

MP材料本月稍早大力宣传重要成果,2种轻稀土的提炼产量在现行季大增51%。然而分析师指出,MP材料与西方国家若要打造自主磁铁产业、摆脱地缘政治动荡造成中国紧缩供应的影响,恐怕面临1项致命弱点,那就是镝和铽这2种重稀土的短缺。

镝和铽虽在磁铁中用量不大,却极度重要,两者有助磁铁在高温下保持磁性,例如在电动车的马达内。而MP材料位于加州(专题)的芒廷帕斯(Mountain Pass)矿场,却只含有微量的镝和铽。

美国顾问公司阿瑟李特(Arthur D. Little)高级合伙人艾匹克欣(Ilya Epikhin)表示:「MP材料可能面临艰钜挑战。他们若要找到这些资源,将需要到巴西马来西亚或一些非洲国家,但这可能耗费大量时间。」

MP材料的桉例,正明显反映西方一直仰赖中国提炼的重稀土所带来的冲击。根据顾问公司「基准矿物情报」(Benchmark Mineral Intelligence)预估,到了2030年,西方重稀土需求仰赖中国供应的比例,仅会由2024年的99%略降至91%。

光是今年4月,中国对重稀土实施的出口管制,已造成一些汽车制造厂被迫暂时停工。


与磁铁使用的其他元素相较,重稀土在矿床中存在的比例低许多。重稀土在全球矿场中占有的相对比例,仅达其在永久磁铁中所占相对比例的一半。

根据市场数据公司Fastmarkets的资料,氧化镝在荷兰鹿特丹(Rotterdam)每公斤售价达900美元,是中国售价每公斤255美元的3倍多,可见中国以外地区重稀土的稀缺程度。

而关键矿物顾问公司「阿达玛斯情报」(Adamas Intelligence)预估,到了2030年,中国与日本(专题)以外地区的磁铁年产能将达到7万公吨,意味届时1年需要的氧化镝达到1650公吨。

阿达玛斯情报的执行董事卡斯提路克斯(Ryan Castilloux)直言:「若要打开西方普遍大规模生产磁铁的大门,重稀土绝对是下一块必须解决的拼图。」

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