美拱手让出稀土掌控权 中国耕耘30年成霸主




中国已成为全球稀土霸主,图为江西省赣县稀土矿。(资料照/美联社)

中美两国的稀土冲突难解。在20世纪末以前,美国是世界最大稀土生产国,但因政策改变,过去30年美国亲手让中国慢慢而确实地掌握了整个产业,让中国现在能打这张牌。《金融时报》专栏作家福鲁哈尔指出,这个问题早已显而易见,如今美国想急起直追。她觉得令人意外的,不是稀土竞赛的发生,而是美国花了这么久才醒悟。

在美国总统川普与中国国家主席习近平预定的高峰会前,美财政部长贝森特(Scott Bessent)日前先呛中国藉由出口管制操控稀土,是流氓贸易行为。然而,福鲁哈尔(Rana Foroohar)指出,中国之所以能打出这张牌,根本原因在于过去30年,美国亲手让中国逐步掌握了整个产业。而且中国也从未掩饰其野心。

1992年中国领导人邓小平就宣布,要让稀土成为中国的“石油”。到1990年代中期,在全球贸易自由化的浪潮中,美国放宽投资审查、默许产业外移。克林顿政府的美国外来投资审查委员会(CFIUS),批准通用汽车将印地安纳州的子公司麦格昆磁(Magnequench)卖给与北京关系密切的中国买家。这家公司生产应用于电脑硬碟、消费性电子产品及喷射导引系统的稀土磁铁。这些磁铁具有军事与民用双重用途,因此当时五角大楼顾问警告该交易可能会助长中国的巡弋导弹技术。但CFIUS最终批准,条件是工厂必须留在印第安纳州。

然而几年后,整个印地安纳州厂区被关闭,设备与生产线全搬到中国。当地民主党众议员维斯克洛斯基(Peter Visclosky)在2004年最后一间厂关闭时痛批:“我们在经济衰退之际,将国防技术与工作机会一并交给了中国。”


布什政府也没采取补救措施。2005年美中经济暨安全检讨委员会报告指出,这项交易与随后的工厂关闭“让中国更接近垄断全球稀土市场”。而美国拱手让出的不只是生产主导权,连原料取得管道也一并放弃。

20世纪末以前,美国是世界最大稀土生产国,主要依赖1952年启用的加州帕斯山(Mountain Pass)矿场。然而更严格的环保标准、较低的生产力,加上缺乏产业政策支持,该矿场于2002年停产。虽然2012年重新开采,但此时美国已无任何国内提炼能力,得将原矿运往中国加工。

至此中国早已凭藉其惯用的国家力量组合拳,结合低成本开采与生产、廉价贷款、出口限制,彻底掌控了全球关键矿物产业。今年川普政府投入数亿美元的投资与贷款,以重启美国关键矿物的开采与生产,可预见中美战略产业竞速仍将持续。

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