青藏高原,中国的清洁能源网络试验场
因电力项目建设而重新安置居民在世界各地都是敏感的政治议题。不过,高海拔项目影响的人口相对较少,因为这些地区人口稀少。大约25年前,为了修建三峡大坝的水库——大片土地因此受淹,中国曾经将中西部地区的逾百万人重新安置。而今年,中国每三周新装光伏板的装机规模就足以媲美三峡大坝的发电量。
在高原发展风电则更为棘手。虽然高海拔地区的风力强劲,但由于空气稀薄,风力对风机叶片的推动效率不如低海拔地区的稠密空气。
尽管如此,该地区仍建有大量风力发电机。电网运营商通过日间太阳能与夜间风能的协同发电,以维持电压稳定,防止供电中断。
青海省将富余的太阳能电力输送给中西部的陕西省。作为交换,当青海夜间风力发电不足时,则由陕西省的燃煤电厂提供少量电力进行补充。
此外,青海还越来越多地依靠水电来平衡高原上的太阳能发电,希望借此减少对燃煤电力的依赖。
十多年前,黄河自青藏高原东坡流入中国东部落差超过1000米的河段上已建成八座水坝。目前仍有更多水坝在建设中,为青海省正在大力发展的太阳能发电提供平衡和补充。
青海省能源局电力处处长祝源清表示:“当光伏发电不足时,可以用水电来补充。”
塔拉滩光伏发电园区附近的高山峡谷中,另有两个水电项目正在建设。青海官员称,这两个项目的规划是:利用白天产生的多余光伏发电量,将水抽到几公里外的高位水库中;到了夜晚,让蓄水通过山间管道向下流回高原,驱动大型涡轮机产生大量电力。
多个高耗能产业正迁至该地区,以利用当地廉价的电力资源。其中一项是将矿山开采的石英岩加工成用于制造太阳能电池板的多晶硅。人工智能数据中心也被吸引至此。
青海省计划到2030年将其数据中心算力提升逾五倍。这些数据中心分布在三个区域:海拔约2200米的省会西宁市,以及海拔约3600米、气候寒冷的玉树和果洛两地。
青海省常务副省长张锦刚表示,这些数据中心的耗电量(运营的主要成本)比位于海平面地区的同类设施低40%,因为几乎无需使用空调制冷。此外,数据中心服务器产生的热空气会通过地下管道循环,为玉树和果洛的其他建筑供暖,取代传统的燃煤锅炉。
张锦刚是在西宁的一场新闻发布会上作出上述表述的。此次发布会是今年夏季政府组织的青海清洁能源基地媒体考察活动的一部分——青海省通常会限制外国媒体进入,以掩盖其境内大量藏族人口的异议声音。《纽约时报》自己承担差旅费用进行了此次采访。
为将数据中心的算力与中国多家科技企业对接,数据通过中国国家光纤骨干网从上海传输至青海。今年1月春节期间,电视联欢晚会上跳舞的人形机器人的人工智能编程工作便是在青海的数据中心完成。
但对于中国增长最快的算力需求之一自动驾驶汽车而言,即便光纤电缆也无法提供足够快的通信速度。这类汽车的数据中心仍布局在人口和车辆最为密集的中国东部地区。
“所以那种数据中心肯定不敢放在青海,”祝源清表示。“稍微一不小心就出事故。”
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