科学家揭秘:外星生物可能完全超出你的想象…
我们真的能辨识外星生命吗？当“看起来像生命”的东西其实不是生命……想像一下：你正在一颗遥远星球的地下海洋中探索，忽然，在冰冷的深处，一个像是植物、又像是微生物的结构出现在你眼前。它中空、有膜，里面似乎在传送液体，甚至有点像细胞。但它真的“活著”吗？还是，它只是一个完美的化学假象？
这不是科幻小说，而是SETI研究所（寻找地外智慧生命计画）最近在研究的真实问题。尤其是在探讨木卫二和土卫二等拥有地下海洋的冰冷卫星时，这个问题显得格外关键。
SETI Live节目近期专访了一位正在解答这个谜题的关键人物：Anastasia Yanchilina博士。她是SETI研究所Frank Drake博士后奖学金的首位得主，也是加州理工学院的天体生物学家。她的研究，正在重新定义我们对“生命”的理解，也可能让我们更接近解答：我们是否在宇宙中并不孤单。
实验室里长出来的“假生命”？
Yanchilina博士的研究并不发生在太空中，而是在地球上一间实验室的玻璃烧杯里。在看似简单的化学实验中，她引入了金属盐进入碱性溶液，这个组合产生了一个奇妙的结果：中空的、半透性的矿物管道自动生成，仿佛植物一般缓缓生长，结构逼真得让人头皮发麻。
这个现象被称为“化学花园”。名字听起来很浪漫，但其实它是一种完全由非生物物质所构成的结构。不需要细胞、没有DNA，却能展现出如同生物般的形态与行为。
而这样的“假生命”，正是科学家们最大的挑战之一。因为在木卫二与土卫二的地下海洋中，这样的矿物结构也可能自然生成。也就是说，当我们在外星球上发现这些看似“有生命”的东西时，它们可能只是化学的误导，一场漂亮又危险的误会。
SETI研究提醒，我们若在外星发现看似细胞或微生物的结构，它可能只是矿物或化学假象，未必真的具备生命迹象。科学家质疑“生命”定义是否过于狭隘，因为化学花园展现自组织、渗透与生长，模糊了生命与非生命的界线。或许真正的外星生命不是绿色人形，而是“似生非生”的结构；它们正等待科学重新定义，成为宇宙新物种。（示意图／PIXABAY）
跟宇宙另一端的“热液喷口”有关？
为什么科学家要研究这些化学花园？因为地球上曾经有个地方，也长出过类似的结构，那就是深海的热液喷口。
在地球海底几千米深的地方，有一些地方会不断冒出富含矿物质的高温热水。这些地方不见天日、压力极大，却孕育出繁盛的微生物生态系统。这些生命不是依靠阳光，而是靠化学能量生存，这点与我们对“生命”的传统认知完全不同。
而热液喷口旁，也会自然形成类似化学花园的烟囱状结构。这些结构提供了可以让有机分子浓缩、聚集的空间，甚至可能是地球生命最早诞生的摇篮。
Yanchilina博士的研究，就是试图把这些地球的极端环境现象，跟外星卫星上的条件连结起来。她的假设是，如果地球能在这种条件下诞生生命，木卫二或土卫二是不是也可能在类似条件下孕育出属于它们的生命形式？
拼凑出地球与外星生命的共同点
除了矿物结构本身，Yanchilina博士也进一步模拟了三个关键因素，这些因素可能是地球早期生命诞生时不可或缺的条件。
第一个，是“pH值”。她指出，早期地球的海洋其实是强碱性，pH值接近11，这和现在的海水大不相同。巧合的是，根据目前对木卫二和土卫二的了解，它们的地下海洋也可能是碱性的。所以，她将实验设置在类似的碱性条件下，以模拟外星环境。
第二个，是“简单有机分子”。她将氨基酸加入实验系统中，而这些氨基酸并非来自生物体，而是类似于透过陨石、彗星等天体带到地球的原始有机物。她观察这些氨基酸是否会自动富集在矿物膜内部，若能成功，这或许就是原始细胞诞生的第一步。
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这不是科幻小说，而是SETI研究所（寻找地外智慧生命计画）最近在研究的真实问题。尤其是在探讨木卫二和土卫二等拥有地下海洋的冰冷卫星时，这个问题显得格外关键。
SETI Live节目近期专访了一位正在解答这个谜题的关键人物：Anastasia Yanchilina博士。她是SETI研究所Frank Drake博士后奖学金的首位得主，也是加州理工学院的天体生物学家。她的研究，正在重新定义我们对“生命”的理解，也可能让我们更接近解答：我们是否在宇宙中并不孤单。
实验室里长出来的“假生命”？
Yanchilina博士的研究并不发生在太空中，而是在地球上一间实验室的玻璃烧杯里。在看似简单的化学实验中，她引入了金属盐进入碱性溶液，这个组合产生了一个奇妙的结果：中空的、半透性的矿物管道自动生成，仿佛植物一般缓缓生长，结构逼真得让人头皮发麻。
这个现象被称为“化学花园”。名字听起来很浪漫，但其实它是一种完全由非生物物质所构成的结构。不需要细胞、没有DNA，却能展现出如同生物般的形态与行为。
而这样的“假生命”，正是科学家们最大的挑战之一。因为在木卫二与土卫二的地下海洋中，这样的矿物结构也可能自然生成。也就是说，当我们在外星球上发现这些看似“有生命”的东西时，它们可能只是化学的误导，一场漂亮又危险的误会。
SETI研究提醒，我们若在外星发现看似细胞或微生物的结构，它可能只是矿物或化学假象，未必真的具备生命迹象。科学家质疑“生命”定义是否过于狭隘，因为化学花园展现自组织、渗透与生长，模糊了生命与非生命的界线。或许真正的外星生命不是绿色人形，而是“似生非生”的结构；它们正等待科学重新定义，成为宇宙新物种。（示意图／PIXABAY）
跟宇宙另一端的“热液喷口”有关？
为什么科学家要研究这些化学花园？因为地球上曾经有个地方，也长出过类似的结构，那就是深海的热液喷口。
在地球海底几千米深的地方，有一些地方会不断冒出富含矿物质的高温热水。这些地方不见天日、压力极大，却孕育出繁盛的微生物生态系统。这些生命不是依靠阳光，而是靠化学能量生存，这点与我们对“生命”的传统认知完全不同。
而热液喷口旁，也会自然形成类似化学花园的烟囱状结构。这些结构提供了可以让有机分子浓缩、聚集的空间，甚至可能是地球生命最早诞生的摇篮。
Yanchilina博士的研究，就是试图把这些地球的极端环境现象，跟外星卫星上的条件连结起来。她的假设是，如果地球能在这种条件下诞生生命，木卫二或土卫二是不是也可能在类似条件下孕育出属于它们的生命形式？
拼凑出地球与外星生命的共同点
除了矿物结构本身，Yanchilina博士也进一步模拟了三个关键因素，这些因素可能是地球早期生命诞生时不可或缺的条件。
第一个，是“pH值”。她指出，早期地球的海洋其实是强碱性，pH值接近11，这和现在的海水大不相同。巧合的是，根据目前对木卫二和土卫二的了解，它们的地下海洋也可能是碱性的。所以，她将实验设置在类似的碱性条件下，以模拟外星环境。
第二个，是“简单有机分子”。她将氨基酸加入实验系统中，而这些氨基酸并非来自生物体，而是类似于透过陨石、彗星等天体带到地球的原始有机物。她观察这些氨基酸是否会自动富集在矿物膜内部，若能成功，这或许就是原始细胞诞生的第一步。
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