[加州] 反战先锋变国防新贵 硅谷巨头军工复合体DNA激活

OpenAI(路透社)


硅谷「军事化」,实为「军工复合体」DNA复苏

纽约时报》分析道,美国科技之都的「军事化」,往往被认为是受到政治气候变迁、与中国争夺科技领导地位的竞争,以及乌克兰和加沙战争的推动。但追根溯源,其实是回归其本质。

在成为科技中心之前,硅谷所处的位置曾是一片宁静的果园。上世纪50年代,为了在冷战中与前苏联的技术优势相抗衡,美国国防部开始在该地区投资科技公司。这使得联邦政府成为硅谷最早的主要支持者。

美国国防部下属的国防高级研究计划局(DARPA)后来孵化了包括网路在内的多项技术,这些技术构成了硅谷大型公司的基础。1998年,斯坦福大学的研究生谢尔盖·布林和拉里·佩奇接受了来自DARPA和其他政府机构的资助,谷歌(Google)由此诞生。

到了90年代末和21世纪初,科技公司开始转向电子商务和社交网络等消费技术领域。这个时候,他们又把自己塑造成做善事、为大众普及科技的人,并吸引了大量反对与国防机构合作的自由派员工。

2018年,超过4000名谷歌员工抗议一项名为「Project Maven」的五角大楼合同。该项目旨在利用谷歌的人工智能技术分析无人机监控录像。在致管理层的一封信中,员工们表示,谷歌「不应卷入战争行业」。

谷歌很快表示不会续签五角大楼的合同,并退出了国防部价值100亿美元的云计算合同「JEDI」的竞标。

同年,谷歌发布了未来人工智能项目的指导原则,禁止将人工智能用于「主要目的或实施目的是直接或间接导致人员伤亡的武器或其他技术」。其他公司也纷纷效彷,做出了类似的承诺。

但也有例外。2003年成立的科技数据分析公司帕兰蒂尔(Palantir),其行政总裁卡普(Alex Karp)非常热衷于让硅谷在国防领域发挥更大作用。以至于他在2016年起诉美国陆军,迫使其考虑购买帕兰蒂尔的软件。帕兰蒂尔声称,陆军未能充分考虑满足其需求的商业化选项。

最终,帕兰蒂尔赢得了诉讼。紧随其后,其他科技公司也为国防部提供了软件、云计算等服务。

无人机和AI技术兴起,硅谷一头扎进军工

当乌克兰和加沙的战事将自主无人机和麪部识别软件带入战场后,硅谷的工程师和高层们意识到,下一场战争将由拥有最先进技术的一方获胜。

与此同时,政治气候也发生了变化,一些高层和风险投资家开始公开支持右翼观点和候选人。与中国在科技优势方面的竞争,也促使许多科技人士更倾向于与美国政府结盟。

于是,帕兰蒂尔成为了其他科技公司的榜样。凭藉与美国政府和军方签订的数据组织与分析的软件合同,今年8月,这家公司的市值已飙升至3750亿美元以上,超过了洛克希德·马丁、诺思罗普·格鲁曼和通用动力等传统国防承包商的市值总和。


正如CEO卡普在5月一封致股东的信中所说,尽管有批评人士曾对帕兰蒂尔「武装美国」的兴趣不以为然,但「硅谷的一些人现在已转变态度」,开始「效彷」其做法。

2024年1月,ChatGPT的开发商OpenAI删除了其政策页面中禁止将其技术用于「武器开发」和「军事与战争」的条款。同年12月,该公司宣布与国防科技初创公司安杜里尔(Anduril)达成协议,共同开发反无人机人工智能系统。

Meta也修改了政策,允许其人工智能技术用于军事目的。今年5月,该公司也宣布与安杜里尔建立合作,共同开发用于训练士兵的虚拟现实设备。

当时,Meta的首席技术官博斯沃思(Andrew Bosworth)宣称,「美国工业将这些技术付诸实践,将极大地保障美国的国家安全。」而他本人,正是此次新晋加入「201-特遣队」并获授中校军衔的成员之一。

再到今年2月,谷歌也宣布放弃其制定的「禁止在武器中使用人工智能」的禁令。该公司在一篇博客文章中声称,「在日益复杂的地缘政治格局中,全球正在展开一场争夺人工智能领导地位的竞争。我们认为,『民主国家』应该引领人工智能的发展。」

显而易见,在硅谷「军事化」转变中,安杜里尔这类国防初创企业是主要受益者之一。

这家公司由开发了Oculus虚拟现实头戴设备的科技企业家帕尔默·卢基(Palmer Luckey)于2017年创立,专注于设计人工智能驱动的武器。今年3月,安杜里尔与海军陆战队签署了一份价值6.42亿美元的反无人机技术合同,10月又与国防部签署了一份价值2.5亿美元的防空技术改进合同。

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