牛顿定律不是牛顿先发现的,你被骗了很多年

我们在中学课本上都学过牛顿运动三定律:惯性定律、加速度定律、作用力与反作用力定律。1687年,牛顿在《自然哲学的数学原理》里提出了这三条定律。但其实,这三条定律都不是牛顿首先提出的。




牛顿自己就在《自然哲学的数学原理》中,将前两条定律归功于伽利略。在牛顿之前,翰内斯·沃利斯(Johannes Wallisius)、克里斯托弗·雷恩(Christophorus Wrennus)和克里斯蒂安·惠更斯(Christianus Huygenius)先后提出了类似于牛顿第三定律的动力学原理,牛顿则是从他们的发现中总结出了更简明的牛顿第三定律。

正如牛顿在给自己的死对头——罗伯特·胡克(Robert Hooke)的回信中写到的一样:“如果说我看得比别人更远些,那是因为我站在巨人的肩膀上。”(If I have seen farther, it is by standing upon the shoulders of the giants)

不过最近越来越多解读认为,牛顿这样写并不是为了表达自己的谦卑,而是为了嘲讽胡克身材矮小。胡克年轻时就患有严重的驼背,他和牛顿还在科学观点上有诸多冲突。其中最著名的就是关于万有引力定律的争论,胡克声称是牛顿剽窃了他的想法。作为回应,权势滔天的“牛爵爷”封杀了胡克所有的画像,我们至今都不知道胡克——这名历史上伟大的科学家长什么样子。



1680年绘制的一幅数学家画像,推测可能是胡克的画像,但也可能是其他人。图片来源:wikipedia/public domain

这两位科学巨匠的冲突也说明,一条科学规律究竟是谁先发现的,结论往往伴随着争议和模糊。实际上,在科学史上这样的例子还有很多。有大量“张三定理”其实并不是由“张三”最早发现的。


例如,高斯分布(Gaussian distribution,也叫正态分布)最早并不是由高斯发现的。法国数学家亚伯拉罕·棣莫弗(Abraham de Moivre)早在1733年就引入了这种数学工具,但却在1794年以高斯命名。

在天文学上计算宇宙膨胀速度的哈勃定律也不是由埃德温·哈勃(Edwin Hubble)最早提出的。比利时物理学家乔治·勒梅特(Georges Lemaître)提出“哈勃定律”的时间比哈勃本人还要早两年。

密码学上常用的RSA加密算法,是以三名麻省理工学院教授罗纳德·李维斯特(Ron Rivest)、阿迪·萨莫尔(Adi Shamir)和伦纳德·阿德曼(Leonard Adleman)在1977年一起提出的。但早在1973年,英国数学家克利福德·柯克斯(Clifford Cocks)就在工作文件中提出了相同的算法,但他的发现被英国政府通讯总部列为机密,一直到1997年才发表。

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