中国科学家惊人发现:土豆的妈妈是番茄

当你给薯条蘸上番茄酱时,可能不会想到,它俩的亲缘关系其实相当亲密。


7月31日,《细胞》在线发表了中国农业科学院深圳农业基因组研究所(岭南现代农业科学与技术广东省实验室深圳分中心,以下简称基因组所)研究员黄三文团队联合中外科学家完成的成果。他们发现,大约900万年前,马铃薯从番茄的祖先进化而来。该研究系统揭示了茄属马铃薯组的杂交起源、薯块形成和辐射分化。

论文审稿人认为,这是古老种间杂交事件导致物种多样性快速形成的重要实例。对于全球第三大主粮作物马铃薯来说,这是一项激动人心的研究,展示了薯块如何由两个亲本谱系的等位基因组合形成,是杂交物种形成领域的新颖成果。

“这项研究是开创性的。”美国哈佛大学进化生物学教授James Mallet说,“它展示了杂交事件如何引发新器官的出现,甚至导致新物种的出现。”

亲缘关系扑朔迷离的茄属类群

实际上,马铃薯的果实和市场上备受欢迎的樱桃番茄长得很像。分类学家把茄科茄属中这两类植物分别划分到马铃薯组和番茄组。

茄属中还有一类植物的地上部分整体都像马铃薯,也能产生地下茎,但不会结出薯块,它们被划分到类马铃薯组。

“从形态学上看,类马铃薯组一度被认为是马铃薯的直接祖先,是‘不结薯的马铃薯’。”论文通讯作者黄三文告诉《中国科学报》,而分子系统发育学研究却发现,番茄组与马铃薯组的遗传距离更近。于是,三者的亲缘关系成了一个未解之谜。

2015年启动的“优薯计划”打算用二倍体育种替代四倍体育种,并用杂交种子替代传统的薯块繁殖,从而实现马铃薯产业的颠覆性创新。尽管黄三文团队已经培育出第一个二倍体概念品种“优薯1号”,但要实现“优薯计划”,必须解决杂交马铃薯的抗性问题。

“野生马铃薯是一个巨大的资源宝库,但人们对此研究不多。特别是马铃薯的起源问题,尚未解决。”论文第一作者、基因组所已毕业博士生张智洋在接受《中国科学报》采访时说,薯块作为无性繁殖和营养储存的核心器官,其形成机制是一个进化谜题。“在马铃薯物种的形成过程中,薯块是怎么来的?大家一直不清楚。”

而且,类马铃薯组只有3个种,都是生活在南美洲的野生物种。马铃薯组包含栽培马铃薯和107个野生种,番茄组包含栽培番茄和16个野生种。为何马铃薯组的物种数量明显比另外两个类群多、多样性更丰富?这些问题也令人费解。

2022年前,张智洋的主要研究对象是番茄,参与了番茄图泛基因组研究工作。至于为何转做马铃薯研究,他说“有一点偶然”。

那一年,他们团队在《自然》发表论文,首次解析了二倍体野生马铃薯的泛基因组,研究了野生和栽培马铃薯的基因组进化和多样性,找到了马铃薯结薯的关键基因IT1。

“马铃薯的IT1基因怎么和类马铃薯那么像呢?”这个问题在张智洋心里挥之不去。

一次组会上,张智洋例行汇报研究进展,他“偶然”提及了该异常现象。“会后,黄老师叫住了我,认为这可能是马铃薯杂交起源的证据,是一个必须深入研究的问题。”


“想要找到证据不那么容易,信号不明显。”黄三文说,他们决定“放大”——对栽培马铃薯及野生种的101份基因组和349份重测序数据进行分析,相当于给所有马铃薯个体做“DNA亲子鉴定”。

番茄是妈,类马铃薯是爸

物种的形成机制是生物学领域最吸引人的问题之一,也是最大的难题之一,达尔文称其为“谜中之谜”。

除了变异积累,杂交也被视为物种形成的一种重要机制。杂种物种形成是指两个亲本物种通过杂交方式融合,进而快速形成新物种的过程。不同于变异积累,杂交通过融合不同亲本的遗传信息,快速产生大量遗传组合,从而促进生态物种形成和适应性辐射进化。

越来越多的证据表明,杂交对于生物进化和物种大爆发的作用可能被低估了。

近年来,国内外研究人员发现这一现象广泛存在于植物、昆虫、鱼类及鸟类中。2003年至今,《科学》《自然》等杂志分别报道了10余例杂交起源的物种,包括金丝猴、黑熊、海豹、蝴蝶、核桃、板栗等。

值得一提的是,2016年,《自然》发表了一项对非洲维多利亚湖慈鲷的研究成果。基因组研究表明,湖中大约500种令人眼花缭乱的慈鲷在短短1.5万年间,通过不断杂交实现了快速进化。

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