[拜登] 紐約客:拜登如何將總統之位拱手讓給特朗普
How Joe Biden Handed the Presidency to Donald Trump
去年夏天的壹場關鍵事件中，巴拉克·奧巴馬、喬治·克魯尼等人對拜登的虛弱與恍惚深感震驚。為何他和其顧問決定向公眾隱瞞身體狀況並繼續競選連任？
Illustration by Jared Bartman
2024年大選次日，喬·拜登總統起床後堅信自己遭受了不公對待。精英階層、民主黨官員、媒體、南希·佩洛西、巴拉克·奧巴馬——他們本不該逼他退選。他反復強調，民調顯示若自己留任必能擊敗唐納德·特朗普。
但他的民調專家稱，根本不存在此類民調。他們表示，沒有可靠數據支持“拜登能贏”的說法，所有未經粉飾的信息都指向壹場慘敗，可能比民主黨候選人替代者卡瑪拉·哈裡斯副總統的敗局更慘烈。
拜登的樂觀與民調結果的殘酷現實，在其整個任期內始終矛盾。許多內部人士認為，其核心圈子對他隱瞞了壞消息。而拜登若要接受民調結果，就必須直面背後的關鍵問題：公眾（遠早於多數民主黨官員、媒體和其他“精英”）早已認定他年事過高，無法勝任總統之職。
曾協助管理哈裡斯競選團隊的大衛·普洛夫稱：“作為壹個政黨，我們被拜登坑慘了。”普洛夫曾在2008年擔任巴拉克·奧巴馬參議員的總統競選經理，並在2013年基本退出政壇前擔任奧巴馬總統的高級顧問。2024年7月21日拜登退選後，普洛夫被征召加入哈裡斯團隊，他視之為“救援任務”。他評價哈裡斯是“偉大的戰士”，但這場壓縮至107天的競選是“該死的噩夢”。
普洛夫直言：“全怪拜登。”他認為，拜登決定競選連任，又在辯論後拖了叁周才退選，“徹底搞砸了壹切”。
問題的核心並非年齡本身，而是拜登能力的明顯局限，且這種局限在其總統任期內不斷惡化。公眾所見的他的狀態已令人擔憂，而私下的情況更糟。盡管拜登日常尚可作出決策、展現智慧並履行總統職責，但有幾個重大問題使其執政復雜化：他能夠可靠履職的時間有限，且越來越頻繁地出現僵住、思路中斷、忘記高級助手姓名或壹時認不出相識數拾年的朋友等情況。更不用說他的溝通能力受損——這與他的口吃無關。
他的衰退並非直線式的；他有狀態好的日子，也有糟糕的時候。但直到其總統任期的最後壹天，拜登和他最親近的人都拒絕承認壹個事實：他的精力、認知能力和溝通能力已大幅衰退。更糟糕的是，他們通過各種手段試圖掩蓋這壹點。然後，6月27日與特朗普的辯論到來，拜登的衰退在全世界面前暴露無遺。結果，民主黨在2024年秋天陷入困境，候選人未經考驗，公眾對壹直在誤導美國人民的白宮的信任也與日俱增。
壹位公開為拜登辯護的著名民主黨策略師告訴我們：“這簡直是壹場災難。他從民主黨手中偷走了壹場選舉。他從美國人民手中偷走了選舉。”拜登將其整個總統任期描繪成壹場阻止特朗普重返橢圓形辦公室的激烈戰斗。然而，他沒有放棄權力，也拒絕就自己的衰退對自己和國家誠實，這反而確保了特朗普的勝利。
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