首次公布!中國空間站內發現微生物新物種

近日,科研人員首次公布在我國空間站發現的壹個微生物新物種,並將其命名為“天宮尼爾菌(Niallia tiangongensis)”,相關科研成果在線發表於國際權威期刊《International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology》上。




什麼是微生物新物種?

微生物是地球上最古老、最多樣化的生命形式之壹,體型微小卻分布廣泛。從空氣懸浮顆粒到土壤深處,從深海高壓環境到人體共生菌群,微生物構成了地球上龐大的“隱形”群落。微生物的世界就像壹個神秘的寶藏,每發現壹個微生物新物種,就像打開了壹扇通往未知世界的大門。

什麼是微生物新物種呢?簡單來說,就是那些以前從未被人類發現、研究和命名的微生物。空間站內微重力、輻射、密閉、寡營養等復雜條件相互交織,其中蘊藏著多少未知的微生物新物種呢?科學家們對這些充滿了好奇和想象。

天宮尼爾菌是如何被發現的?

此次微生物新物種發現是在空間站工程航天技術試驗項目支持下實現的。研究團隊聚焦於我國空間站長期運營過程中環境微生物的動態變化和安全控制,設計了多批次、全艙段、全景式的居留艙微生物監測任務CHAMP(China Space Station Habitation Area Microbiome Program)。

2023年5月,神舟拾伍號航天員乘組利用無菌采樣擦巾對空間站艙內表面微生物進行在軌采集和低溫儲存。下行後,經過地面實驗分析,科研人員發現了壹種全新的微生物物種——天宮尼爾菌。該研究綜合運用了形態觀察、基因組測序、系統發育分析和代謝分析等多學科手段,最終確認了這壹獨特物種。



△航天員在軌進行微生物采樣


天宮尼爾菌有哪些獨特性?

微生物憑借獨特的生物學機制巧妙地適應著空間環境的壓力,而空間環境也通過選擇壓力反過來塑造微生物的代謝和生理特征。此次發現的天宮尼爾菌是壹類革蘭氏陽性的產芽孢細菌,隸屬於細胞杆菌科(Cytobacillaceae)尼爾屬(Niallia),與近緣物種相比,天宮尼爾菌在適應空間環境方面表現出色:

第壹,天宮尼爾菌具備卓越的“抗壓”能力,通過調控杆菌硫醇(BSH)的生物合成,精准應對空間環境中的氧化應激。這種機制維持了細胞內的氧化還原平衡,保障其在極端條件下也能穩健生長。

第贰,天宮尼爾菌在生物被膜形成、輻射損傷修復等方面表現出獨特特征,這些能力集於壹身,幫助其成為能夠適應空間環境的“六邊形戰士”。

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