在她的饭桌上,藏着最顶级的人情世故

至于摄政时代的早餐吃什么,看起来和今天差不多。1814年,奥斯丁家的亲戚举办了一场婚礼,他们享用了一顿相当不错的早餐:“各式各样的面包、热面包卷、黄油吐司、牛舌、火腿和鸡蛋。餐桌一端摆放着巧克力,中间则摆放着结婚蛋糕,彰显着当天的特别”。


在简·奥斯丁的小说里,许多改变命运的信件与消息总是在清晨送达,也就是在早晨,昨夜的误会或者徘徊都要做个决断。

伊丽莎白刚吃过早餐,就收到简生病的消息,决定步行去探望留宿在宾利家的姐姐,提着泥泞的裙子,撞上了还没吃完早饭的达西。也是在早晨,莉迪亚和人私奔的消息传来,伊丽莎白慌乱得不知如何是好,达西还体贴地问她要不要喝两口红酒缓缓。

女孩子们的泪水,如果不是夜里在卧房里流的话,很可能是在早餐室里流得比较多。

早餐室通常是一间洒满阳光的漂亮小屋。和晚宴比起来,通常只有自家人在场的早餐承载了更私人的情绪。

因此《诺桑觉寺》中,凯瑟琳在大清早被将军逐出家门的戏份才那么令人神伤。将军只给她一个晚上的时间收拾行李,整七点不到便被告知早餐准备好了。在空荡荡的早餐室里,她咽不下几口,只觉得一个多月以来,她与亨利兄妹一起在早餐桌上谈笑的场景历历在目,如今却已沦为幻象。“多么愉快的早餐啊!”她在心中默念,“那时我多么快活,多么坦然,多么幸福——多么保险,尽管那是虚假的保险。”

早餐与晚餐之间的漫长时间是留给社交生活的。即使是范尼的母亲,家里只雇得起一个女仆的普莱斯太太,也坚持一年四季,每个晴朗的周日都在大堤上散步,从早上的礼拜结束,一直走到正餐时分。“这是她的交游场所,在这里见见熟人,听点新闻,谈谈朴次茅斯的仆人如何可恶,打起精神去应付接踵而来的六天生活。”



摄政时期的中产阶级家庭,通常会雇佣仆人烤面包,女主人只负责厨房里的“技术活”。图为简·奥斯丁故居博物馆的面包房(视觉中国 供图)

为了向范尼求爱,赶到朴次茅斯的克劳福德也加入了母女几人的大堤散步,孱弱的范尼几乎是被克劳福德架着走,她一边对爱情心怀期盼,一边为克劳福德的公开纠缠而心烦,直到走到家里的大门前——范尼家要吃晚餐了。接下来的对比很有意思:范尼转身回家吃了顿简单的晚饭,克劳福德则在别处消磨了三个钟头,才在一家高级酒店吃了一顿大餐。或许从这里开始,奥斯丁就在暗示后文的结局,风流成性、流连花丛的克劳福德无论如何也不可能是范尼的良配。


随着晚餐推迟,午茶(nuncheon)和下午茶应运而生。下午茶的源起,主要就是为了早起拜访的客人提供茶点。就像伊丽莎白和她的舅舅舅妈拜访彭伯利庄园时一样:“冷肉、蛋糕,以及各种当季上等水果……葡萄、油桃和桃子堆成的漂亮金字塔”。

二者虽然都出现在正餐之间,但午茶属于中午时分为补充体力而设的简餐,讲求实用,吃的是三明治和冷餐肉,可以理解为现代的午餐。下午茶则更精致,时间在3~5点之间,属于上层社会的社交礼仪。奥斯丁对这些新兴的用餐方式似乎并不热衷。在《理智与情感》中,不靠谱的威洛比就在下午吃了几口冷牛肉,喝得醉醺醺的,晚上闯到詹宁斯宅,硬是要为自己对玛丽安犯的错忏悔。透过他那轻率的用餐安排,奥斯丁在讽刺他的轻浮与薄情。

盛宴,不只是白汤

要说奥斯丁小说中的“上流社会代表菜品”,那大概非白汤莫属。宾利先生决意要在内德菲尔办一场舞会,遭到妹妹的质疑,他表明,只要女管家把白汤准备好,就立马把请帖送出去。

按照18世纪的女管家伊丽莎白·拉法尔德(Elizabeth Raffald)在《经验丰富的英国管家》(The Experienced English Housekeeper)一书中的介绍,白汤的备料繁复,费时耗力。主料有嫩牛小腿、大只家禽、瘦肉培根、大米、鳀鱼,各式香料。炖煮出高汤,滤除渣滓后放进陶罐静置一夜,再放进炒锅,加入捣碎的杏仁酥糖,煮沸后过滤,再加入奶油和蛋黄。整体看下来,只觉得热量爆表,不知该用浓郁还是甜腻形容为好。不知道是不是因为白汤的准备过于大费周章,宾利的舞会也一直拖延到六章之后才真正举办。

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