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从乔布斯到库克,苹果如何一步步摆脱对英伟达的依赖 | 温哥华地产中心
   

从乔布斯到库克,苹果如何一步步摆脱对英伟达的依赖

英伟达提供的芯片耗电量大且散热量大,这两点都极大地阻碍了苹果将其应用于笔记本电脑的设计中。多位苹果离职员工回忆称,苹果曾期望英伟达能为其Macbook量身定制图形芯片,但英伟达的不配合令苹果倍感失望。


苹果还遭遇了另一重挑战:苹果工程师曾花费数月时间,试图说服英伟达派遣工程师前往中国,帮助对Mac上的图形芯片进行调试。据一名苹果离职员工透露,苹果甚至不得不采取强硬手段,要求英伟达开发特定软件,以便苹果能在Mac而非Windows上对英伟达的芯片进行测试。

02 英伟达芯片有缺陷 拒绝赔偿苹果维护费用

2008年,英伟达与苹果等电脑制造商爆发了一场被称为“Bumpgate”的丑闻,这是两家公司关系中的一个重大转折点。该事件源于英伟达生产的一种含有缺陷的图形芯片,这种芯片因使用了糟糕的封装技术容易过热,进而影响芯片性能。

面对这一状况,英伟达最初拒绝承认责任,并拒绝全额赔偿苹果等制造商的维修费用。据苹果离职员工透露,苹果因此被迫延长了部分受影响Macbook的保修期,且未能从英伟达获得全额赔偿,这让乔布斯等公司高层深感不满。然而,在英伟达看来,该公司并无合同义务承担此类赔偿。

这场纠纷在一定程度上促使苹果转向另一家图形芯片供应商AMD。尽管AMD的芯片性能不及英伟达,但苹果在定价上拥有更大话语权,并能说服AMD为其Macbook设计定制芯片。据苹果和AMD的离职员工透露,与英伟达不同,AMD因渴望赢得苹果的业务而更加迁就苹果。

然而,后续事态发展似乎验证了英伟达当初不愿为苹果让步的先见之明。据知情人士透露,截至2018年,苹果每年向AMD支付的图形处理器费用仅为约2亿美元,相较于AMD当年近65亿美元的收入而言,仅是九牛一毛。2020年,苹果更是迈出了决定性的一步,发布了首款配备内部设计GPU的MacBook,逐步淘汰了AMD GPU。

03 英伟达要求专利许可费 苹果拒付

在英伟达试图向苹果征收在iPhone等移动设备中使用其图形芯片的许可费时,苹果的高管团队与英伟达之间产生了冲突。

在2010年左右,三星、高通以及苹果要么在他们的智能手机中使用自己的移动GPU设计,要么从Imagination Technologies等移动GPU设计公司获得技术许可。

根据法庭文件及多位了解内情的前苹果与英伟达员工称,黄仁勋认为众多图形渲染技术均植根于英伟达所拥有的GPU专利技术,因此英伟达开始与苹果、三星等企业接触,要求它们为其移动GPU技术支付许可费用。

英伟达最初提出的许可费要求引发了苹果高层,特别是前硬件工程高级副总裁丹·里奇奥(Dan Riccio)的强烈不满。多位苹果离职员工指出,这一事件进一步加剧了苹果对使用英伟达产品的抵触情绪,而苹果最终也并未接受英伟达提出的许可要求。

随后,英伟达在2014年对三星和高通提起专利侵权诉讼,并要求美国国际贸易委员会(ITC)阻止三星的手机和平板电脑进入美国市场。英伟达多位在职和离职高管表示,该公司可能意图借助在这些案件中的胜诉来作为与苹果谈判的筹码。然而,英伟达在ITC对三星的诉讼中未能获胜,并最终与三星及高通达成了和解。


04 苹果自动驾驶汽车项目拒用英伟达GPU

在2015年前后,当苹果着手开发自动驾驶汽车项目时,一个显着的缺失组件便是英伟达的GPU。苹果高层决定为自动驾驶汽车量身设计专属芯片,旨在处理推理、对象识别以及训练人工智能模型做出决策。但那时,英伟达的芯片已是自动驾驶汽车行业的标杆。

苹果在其数十辆测试车辆中部署了代号为Tinos的芯片,据四位曾参与苹果自动驾驶汽车项目的离职员工透露,其中部分车辆可能搭载了多达16个Tinos芯片,每个芯片各司其职,运行不同的人工智能模型,共同助力自动驾驶功能。

然而,苹果并未能完全摆脱对英伟达芯片的依赖:一位知情人士表示,苹果的工程师在训练自动驾驶系统的人工智能模型时仍需使用英伟达芯片,并通过亚马逊的云计算服务进行租用。据称,苹果一度成为亚马逊在北美租用英伟达GPU的最大客户之一。

最终,苹果在今年早些时候决定放弃自动驾驶汽车项目,并将众多人工智能工程师转调至苹果智能(Apple Intelligence)项目,该项目专注于在iPhone及其他设备上开发一系列人工智能功能。

05 苹果拟用谷歌TPU训练AI大模型

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