一生仅有的一次机会 千万别错过(图)

位于北冕座(Corona Borealis)的一颗新星(nova)预计今年会再度爆发。届时,它的亮度会骤增,人们在地球上将能以肉眼看到它。这将是一生仅有一次的观赏机会,天文爱好者可别错过。


美国国家航空航天局(NASA)指出,这颗被命名为北冕座T(T Coronae Borealis)的新星距离地球3,000光年。它是位于北冕座的一颗再发新星。

北冕座T每隔大约80年会爆发一次。它上次爆发的时间是1946年。天文学家相信,它会在现在到今年9月之间再度爆发,这将是一生只有一次的观赏机会。

北冕座T是一颗10等星,因过于黯淡而无法用肉眼观察。当它爆发时,它的亮度会大增,使其变为2等星,相当于北极星的亮度,所以肉眼可以看到。

它在用肉眼可见的亮度会维持几天的时间,接着维持用双筒望远镜可见的亮度超过一周的时间,再降低亮度至原来的样子。之后要再等大约80年,它才会再度变亮。

北冕座在武仙座(Hercules)和牧夫座(Bootes)附近。想一睹北冕座T爆发奇观的人,最好先熟悉一下北冕座的位置。

何谓新星爆发?

据《纽约时报》报道,我们的银河系拥有超过400颗已知的新星。像北冕座T这样的新星其实是个双星系统,含有一颗红巨星和一颗白矮星,它们以引力互相吸引,最终会发生猛烈的爆炸。

白矮星相对比较小,但密度比较大,以至于它强大的引力将含氢物质从红巨星那里吸过来。这种爆发性很高的物质会在白矮星表面堆积并挤压底层,致使其温度升高。

当温度升高到能点燃氢的温度时,它就会引发失控的核反应,产生大规模的爆发,形成在地球上看到的新星爆发。



美国路易斯安那州立大学(Louisiana State University)天体物理学家谢弗(Bradley Schaefer)说:“新星基本上就是氢弹。”


但新星与超新星(supernova)并不同。新星的核余烬在变暗之后,它的白矮星会准备下一次的爆发,重启再发的循环。而超新星爆发则会永久摧毁恒星,也就是恒星在生命末期经历的剧烈爆炸。



北冕座在天空中的方位。(NASA)

尽管大多数新星的爆发循环会持续几千年的时间,但北冕座T比较没耐性,它每隔大约80年会就爆发一次。

除了1946年之外,天文学家也在1866年观测到它的爆发,而历史文献显示,它也曾在1787年和1217年爆发。

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