[奥密克戎] 奥密克戎变异株的好消息 和坏消息
▲ 科学家利用免疫荧光技术展示感染奥密克戎病毒的非洲绿猴肾细胞。左图为未感染奥密克戎病毒的非洲绿猴肾细胞(VeroE6);中图为感染奥密克戎病毒24小时后的非洲绿猴肾细胞(VeroE6);右图为感染奥密克戎病毒48小时后的非洲绿猴肾细胞(VeroE6)。 （视觉中国/图）
着名病毒学家河冈义裕等人利用转基因小鼠和仓鼠模型，首次在动物体内证实奥密克戎变异株的致病性显着低于新冠病毒原始毒株。但真实世界中奥密克戎的毒力如何，仍需谨慎观察。
截至2022年5月21日，新冠病毒在全球感染人数已超过5.2亿，死亡人数也超过627万。5月12日，朝鲜(专题)首次报道新冠病毒病例，预计感染人数已超过朝鲜总人口的10%。自2021年底以来，中国多地也因为新冠奥密克戎变异株感染反复暴发疫情，导致疫情防控形势复杂而严峻。5月中旬发表在学术期刊《自然》上的最新研究显示，正是因为新冠病毒不断发生变异，且主流变异株如奥密克戎变异株的致病性减弱，传染性变强，致使疫情防控难度加大。
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不断变异的病毒
2020年末，一种名为B.1.1.7的新冠病毒变异株首先在英国出现并迅速在全球多个国家和地区传播。为了提醒公众，世界卫生组织将这些变异株分类为关注变异株和感兴趣变异株。被世界卫生组织列为关注变异株和感兴趣变异株，一般是指发生了多处碱基突变，并导致传染性增加、致病性变强或者现有防控措施有效性降低的新冠病毒变异株。
在学术界，一般根据基因突变的遗传关系来确定病毒的系统发育谱系，然后根据系统发育谱系给病毒变异株命名，如在2020年10-12月首先在英国发现的B.1.1.7变异株，在南非发现的B.1.351变异株，在巴西发现的P.1变异株，以及在印度(专题)发现的B.1.617变异株。由于字母加数字的命名法难以记忆，媒体往往喜欢用地名替代这种科学命名法，但是这势必容易造成对所涉国家或地区的误解和歧视。为此，世界卫生组织决定用希腊字母对这些病毒变异株进行通俗命名，比如将B.1.1.7、B.1.351、P.1和B.1.617.2变异株分别命名为阿尔法（Alpha）、贝塔（Beta）、伽玛（Gamma）和德尔塔（Delta），之后出现的变异株均按这种命名法。
不断变异是病毒的基本特征，新冠病毒当然不是例外。2021年11月，一种按系统发育谱系命名的B.1.1.529变异株在南非横空出世，最后成为新冠病毒变异株中的“王者”。该变异株在刺突蛋白中具有至少35个突变，而当时在南非新增病毒的病毒测序结果与B.1.1.529变异株序列一致。世界卫生组织将B.1.1.529变异株列为新的关注变异株，并命名为奥密克戎（Omicron）变异株。奥密克戎是第14个希腊字母，表明在此之前已有13个变异株被列为关注变异株，但是除了阿尔法和德尔塔变异株之外，均属于小范围流行的变异株，并没有引发太多关注。阿尔法和德尔塔变异株曾经分别在全球120个和180个国家及地区出现，是推动新冠疫情全球大流行的重要变异株。
相对而言，奥密克戎变异株传播能力更强，超过了以往所有的变异株。截至2022年3月31日，奥密克戎变异株已在188个国家被发现，并成为全球范围内的主要变异株，占2022年2月23日至3月24日提交序列的99.7%。2022年1月，全球健康专家、美国华盛顿大学克里斯多夫·默里（Christopher Murray）教授在《柳叶刀》杂志撰文预测，奥密克戎变异株将感染全球超过50%的人口。在2021年12月中旬登陆中国以来，奥密克戎变异株在中国多地引发较大规模的疫情，其中上海感染者累计已超过60万人。
与最初在武汉发现的新冠病毒序列相比，奥密克戎变异株至少新增了60个突变点，其中刺突蛋白超过35个突变，而刺突蛋白内最关键的受体结合结构域上携带15个突变，相对而言，德尔塔变异株在该区域仅有2个突变。在这15个突变中，只有4个突变出现在以往的关注变异株中。根据突变位点的差异，奥密克戎变异株可分为4个子变异株，分别是BA.1、BA.1.1、BA.2和BA.3，其中前三者是主要流行毒株。另据加拿大(专题)广播公司等媒体报道，2022年4月以来，世界卫生组织正在追踪监测BA.4和BA.5子变异株，其中BA.4在南非、博茨瓦纳、丹麦、苏格兰和英格兰等国家被发现。
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