最成功恐龙后裔:数量比全人类都多
鸟类起源之谜
不过,赫胥黎的假说并没有被主流学术圈广泛接受,这是因为这个假说在当时出现了一个时间悖论:
始祖鸟在当时被认为是最早的鸟类,那么似鸟恐龙应该出现得比始祖鸟更早,可是当时的研究就发现,始祖鸟是生活在约1.5亿年前的晚侏罗纪,而发现的似鸟恐龙化石要晚于侏罗纪,都出现在白垩纪。
在后来的100多年里,关于“鸟的起源”,学术圈几乎是吵成了一锅粥,一共流传着四种假说:
1.原始主龙类假说
2.鳄型动物假说
3.鸟臀类恐龙假说
4.兽脚类恐龙(或手盗龙起源)假说
随着科学家们的研究发现,原始主龙类要演化到鸟类,实在是有点太困难,两者差别太大。而原始鳄型动物和鸟臀类恐龙不仅形态上和鸟类差别大,它们还具有一些特化的特征,要使得这些特化特征退化,再演化为鸟类,同样是很困难的。
因此,前三个假说都被一一排除了,简直是研究了个寂寞。第四种就是赫胥黎提出的,之前并不被认可。但在这100年来的研究中,却出现了转机。科学家发现越来越多的似鸟恐龙化石,其中有相当比例是早于始祖鸟的,之前的时间悖论不再是一个问题。
始祖鸟复原图
不仅如此,1964年,古生物学家约翰·奥斯特伦姆对恐龙爪进行了深入研究,他发现来自于北美的恐爪龙与始祖鸟的手有惊人的相似,不仅在形态上像,在手腕处还都有一块半月形的小骨头。
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