[霍金] 霍金輸了 測量人類發現的首顆黑洞
北京時間2月19日凌晨，國際科學期刊《科學》（Science）雜志和《天體物理學報》(Astrophysical Journal)的叁篇文章聯合發布了對第壹個恒星級黑洞——天鵝座X1（Cygnus X-1）的最新精確測量結果。來自澳大利亞、美國和中國的叁個團隊分別獨立對黑洞的距離、質量、自旋及其演化做了最為精確的測量和限制，發現此系統包含了壹個21倍太陽質量的黑洞，並且其自轉速度極接近光速。這是目前人類發現並確認的唯壹壹個黑洞質量超過20倍太陽質量且自轉如此之快的X射線雙星系統。其中，中國科學院國家天文台苟利軍研究員及學生趙雪杉、鄭雪瑩為《科學》雜志論文的合作者，並作為第壹作者及通訊作者在《天體物理學報》發表關於黑洞自轉精確測量的文章。
圖注：天鵝座X-1在天空的位置。
天鵝座X1是壹個X射線雙星系統，除了包含能夠產生X射線源的致密星之外，還包含壹個藍巨星。自從這個系統在1964年被美國探空火箭首次發現以來，其中致密天體究竟是黑洞還是中子星的問題壹直是高能天體物理研究領域的熱點。上世紀70年代，物理學家索恩和霍金也為此打賭，還立下了字據。直到上世紀90年代，越來越多的觀測證據表明這個系統中心應該是黑洞，霍金才簽字表示認賭服輸。
圖注：霍金簽證認輸。
盡管霍金已經認輸，然而對於這個系統性質壹直缺乏精確測量。2011年，苟利軍研究員和合作者就對這顆黑洞的性質首次做了壹次精確測量的嘗試。當時得出的結果是：這個黑洞系統與地球的距離為6067光年，質量為14.8倍的太陽質量，並且發現黑洞的視界面在以72%的光速轉動。
2013年，歐洲航空局的蓋亞（GAIA）衛星發射升空，計劃對銀河系內的10億顆恒星的距離進行精確測量，當然也包括天鵝座X1在內的X射線雙星。結果，蓋亞衛星所給出的天鵝座X1的距離要比之前的距離遠壹些，大約為7100光年。在剛剛發表在《科學》上的文章中，來自澳大利亞柯廷大學的米勒-瓊斯教授所領導的團隊，利用美國的甚長基線幹涉陣列（VLBA），通過叁角視差方法對天鵝座X1的距離再次進行測量和確認。團隊把新的觀測數據和之前的觀測數據相結合，同時消除了天鵝座X1的噴流運動所導致的系統誤差效應之後，最終得到了天鵝座X1黑洞的最新距離，這壹結果為7240光年，精度達到8%，這個距離和蓋亞衛星給出的距離完全壹致。在此基礎之上，合作團隊重新分析光學數據，發現黑洞質量增加了50%，增加到了21倍的太陽質量，精度為10%，這是X射線雙星系統中目前唯壹壹個主星質量超過20倍太陽質量的黑洞X射線雙星系統。
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