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南極冰蓋下有什麼 4千米處異星世界 | 溫哥華教育中心
   

[南極] 南極冰蓋下有什麼 4千米處異星世界

南極冰蓋下有什麼?俄羅斯鑽探20年,4千米處發現“異星世界”


1400萬平方公裡的南極大陸,如此廣袤的土地被厚厚的冰層覆蓋,厚度平均在1800米,這麼大的壹個冰蓋蘊藏著地球上72%的淡水資源。

盡管南極環境非常惡劣,寒冷、食物匱乏,但是那裡依然有生命在頑強地生活著。但你有沒有想過,南極冰層之下有什麼?那裡有沒有隱藏著人類未知的秘密?



從上世紀的六拾年代就有人提出在南極冰蓋之下蘊藏著湖泊,位置就是蘇聯建造的科考站東方站之下,但這壹直只是猜測,不過科學家對這種想法還是比較贊同的。



上圖是南極大陸冰蓋下大大小小的湖泊以及發達的水系,紅線位置標注的是沃斯托克湖,可以看出它是最大的湖泊。

直到1991年,人們通過機載雷達證實了這個想法,確實有異常反射區,表明了東方站下面有湖泊,現在我們已經發現的湖泊數量有400多處。

被厚重冰層覆蓋的湖泊,長期與外界隔絕,那裡低溫、無光會存在生命嗎?它們又是怎樣的生命形式?這個問題又壹次困擾了科學家們。



上圖紅圈的位置是叁個鑽探點,從左到右分別是埃爾斯沃斯湖(英國鑽探)、惠蘭斯湖(美國鑽探)、沃斯托克湖(俄羅斯鑽探)。

而且科學家也對找到這個問題的答案非常有興趣,因為南極冰蓋下的情況像極了太陽系中的壹些星球的情況,如火星、土衛贰和木衛贰。



如果我們在冰封的湖泊中發現了生命,那麼就能說明生命可以在這樣的環境下生存,這對尋找地外生命來說是壹個絕好的消息,也可以讓我們了解生命在極端環境下的演化。

想要找到冰下生命沒有別的好辦法,只能往冰下鑽探打出通道,取出冰樣或者水樣進行分析。在發現的地下湖泊中有兩個分別由俄羅斯和美國科學家領導鑽探。



沃斯托克湖(東方湖)和惠蘭斯湖。



沃斯托克湖

沃斯托克湖是南極冰蓋下最大的湖泊,面積15000平方公裡,湖水深度800米,覆蓋冰層厚度4000米,被冰層覆蓋了至少1500萬年的歷史,位於南極洲的東部地區,這裡海拔3500米,氣溫非常低,在零下53攝氏度。

是鑽探湖泊中難度最大,環境最惡劣的壹個。不過戰斗民族就喜歡挑戰高難度。



對沃斯托克湖的勘探從1991年就已經開始,但由於資金短缺、設備故障、環境問題、嚴寒、湖水污染問題,鑽探壹直拖得很慢,斷斷續續持續了20年的時間。

2012年2月8號隨著壹聲巨響,冰下湖泊裡的水伴隨著巨大的壓力噴上了數百米的高空,鑽孔深度接近4000米,打通了被封存了1500萬年的冰下湖泊。

冰下水溫零下3攝氏度, 上層厚厚的冰蓋給沃斯托克湖提供了巨大的壓力,使得湖水在零下都不會結冰。



而且湖底還有地熱資源,通過遙感測繪技術科學家繪制了沃斯托克湖的形狀圖,發現這個湖由壹高壹低兩個盆地組成的,中間有突出的山脊,研究人員認為在山脊上可能有類似於海洋底部的熱夜噴口。

在2013年發表的壹篇論文顯示,科學家在湖水中發現了大量的有關單細胞生物的DNA片段,經過測序分析,湖中不少於3500種生物。



其中包括古生菌、真菌、細菌,還有壹些多細胞生物。它們中有些是嗜冷微生物,有些是嗜熱微生物,所以這更加印證了湖底有熱液噴口。

這些細菌可以利用湖底溫泉的熱量,將無機物轉為為有機物來制造食物,不僅能供自己生存,還能養活整個湖泊生態系統。



惠蘭斯湖

惠蘭斯湖是美國科學家領帶的鑽探項目,這個冰下湖泊在南極大陸的邊緣,這裡冰層較薄,海拔也低、室外氣溫零下15攝氏度,整體環境要比沃斯托克湖好得多。


最主要的是這個湖上覆蓋的冰層厚度只有800米,且湖深只有2米,水下壓力不大。美國科學家在鑽探前也准備得更加充分,花了6年的時間來解決鑽探過程中湖水可能被污染的問題,這個問題讓沃斯托克湖的鑽探停止了拾幾年。



2013年1月重達50萬公斤的設備、物資被運送到了惠蘭斯湖上方,光壹台熱水鑽機的零部件就裝滿六個集中箱,為了防止湖水被污染所有的設備在鑽探前都要經過紫外線照射。

美國科考隊的鑽探非常順利,只花了7天的時間就達到了湖面,湖底壓力使得水面從鑽孔處上升了數拾米,跟沃斯托克湖的壓力相比這簡直不值壹提。

對水樣和湖底沉底物的分析,科學家發現惠蘭斯湖水中微生物的密度更高,種類達到了4000多種,它們都是數百萬年前的古生菌。



在湖底科學家也發現了古生物死亡和代謝的沉積物,這些沉積物會釋放出銨,這些細菌可以在暗無天日寒冷的水中利用銨來獲得能量,並且將湖底釋放的甲烷和贰氧化碳合成有機物。

同樣對默瑟湖的探索也發現了微生物的存在。

南極冰蓋下的湖泊與外圍隔絕了非常長的時間,那裡在我們看來基本上沒有可生存的資源,但生命依然想到的辦法在那裡活著。要麼利用僅有的地熱資源,要麼利用分解其他物質來獲得化學鍵的能量,這些微生物都在頑強地生存著。



對南極冰下湖的探索發現是本世紀生物學上最令人激動的發現,它表明了與世隔絕的冰蓋下的湖泊中完全有能力養育生命。

這也就是為什麼科學家要探索火星的南極冰蓋之下,我們已經在那裡發現了疑似有冰下湖、地下湖存在的證據,目前發現的湖泊數量為4個,它們都位於地表以下1.5公裡的地方。

科學家相信微生物可以在這樣的環境下活著。除了火星,在我們的家門口就有兩個巨大的冰下海洋世界。



木衛贰和土衛贰,它們兩個星球的情況跟南極冰蓋下的湖泊非常的相似,甚至它們兩個的條件要好於南極冰下湖,因為它們兩個的冰下水體非常大,比地球上的海水還要多;



其次是科學家已經確定了它們的海底有火山口,會為微生物的存在帶來熱量,以及大量的礦物質,而且我們也認為地球原始生命的誕生,就是在溫暖的原始湯中形成的,所以這兩顆衛星現在已經成為了太陽系中最有可能存在生命的地方了。

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