西藏人如何在“世界屋脊”生存

  当空气变得稀薄,人的血液就会变得更粘厚,增加其能够向身体各处细胞运送的含氧量。所有登山者的身体当中都会产生这种造血反应(hematopoietic,在希腊语中意为"血液"和"制造")。"在高海拔处,我们的身体反应和安第斯高原居民的非常相似。"俄亥俄州凯斯西储大学(Case Western Reserve University)人类学家辛西娅·比阿勒(Cynthia Beall)说道。"虽然不完全一样,但身体大致上的反应是一样的。"


  因为基本上所有高海拔人口研究都选择安第斯人为研究样本,所以在近两个世纪的时间当中,造血机能(haematopoiesis)被看作人类对低氧水平的普遍反应。直到20世纪70年代晚期至80年代早期,徒步穿越了七个尼泊尔乡村的比阿勒逐渐发现,生活在西藏高原的人们并不符合上述研究结论。

  

  研究人员起初很惊讶地发现,生活在西藏高原的人们,其身体当中缺少生存在高海拔地区所必需的生理适应机制(图片来源: Getty Images)

  首先,西藏高原人没有桶状的胸腔,但他们的呼吸比安第斯人要快。其次,1981年秋天,比阿勒及其同事们发现,西藏人的血红蛋白水平惊人的低,处于生活在海平面的人们血红蛋白水平的正常范围内。虽然他们居住在所谓的"世界屋脊"他们的生理状态居然和那些从未离开过"世界地板"的人一样。

  "一开始,这个发现让我感到好不焦虑,"比阿勒说道。"你会想,'天哪,我是不是选错研究对象了?我的实验方法是不是有问题?我是不是漏掉了什么?'"然而,又前往西藏和尼泊尔若干次,从各个乡村收集了更多数据之后,比阿勒却搜集到了更多信息,这些信息支持了其最初结论:在高海拔和低氧环境下,西藏高原人的体内减少了血液输送的氧气含量。

  这是怎么一回事?这一结论乍听上去非常矛盾,而其似乎对人体的风险也非常大,不过事实上,这样的生理机制却保护了西藏高原人免受高海拔生活的某些糟糕的副作用。

  比如,益处之一便是,血管的损耗更小。"如果你的血红蛋白水平比较高,你的血液的粘滞性会更强,这会导致许多破坏性结果,"加利福尼亚大学圣地亚哥分校(University of California in San Diego)的塔图姆·西蒙森(Tatum Simonson)解释道。"这基本上意味着,你需要将这种粘厚、浓度很高的血液输送去身体的各个系统,你的心脏负荷过大。"


  

  西藏吸引了成百上千万的游客,虽然西藏人在低氧环境下游刃有余,可是游客们却须经受高山病的折磨(图片来源: Getty Images)

  这种给人体循环系统带来压力的症状即慢性高山病(CMS,chronic mountain sickness)。1925年秘鲁医生卡洛斯·芒格·莫迪拉诺(Carlos Monge Medrano)首次将这种症状总结为慢性高山病(也被称为"芒格病"),而许多在高海拔地区快乐地生活了许多年的人也会罹患高山病。"我们尚不清楚触发高山病发作的因素是什么,"比阿勒说道。"但是,患上高山病的人会感到呼吸困难,嘴唇和手足发青,无法正常工作和入睡——这是一种严重的疾病。"

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