[埃及熱氣球慘案] 熱氣球疑撞電纜 16人隨火球墜地亡
警方趕到現場調查。(法新社圖片)
美國德州周六發生歷來死亡人數最多的熱氣球事故，熱氣球懷疑碰到高壓電纜著火，操作員與15名乘客隨著火球墜下，警方證實沒有生還者。
事故發生於當地時間昨天早上7時40分左右，地點位於德州考德威爾縣洛克哈特（Lockhart）附近，距離德州首府奧斯汀約48公裡。聯邦航空局（FAA）發言人倫斯福德稱，熱氣球吊籃在空中著火後，撞向洛克哈特壹個牧場墜毀。
當局清理現場。
肇事熱氣球的經營者為德州之心熱氣球飛行公司，操作員尼科爾斯也是這家公司的老板。據德州之心網站介紹，該公司提供60個不同地點的熱氣球日出飛行活動，每次旅程壹小時，收費399美元。人們就尼科爾斯對生命的熱愛表示哀悼，但其公司的服務評分只獲D級。
熱氣球出事前，有人在汽車內拍到它在飛行途中。
住在出事地點附近的女子威利表示，她當天早上放狗時，聽到“撲、撲”聲，舉頭張望，見到壹個看似火球的東西，火球約有4層樓高，而火球下面是高壓電纜，她立即打911報警。調查人員認為，熱氣球可能碰到高壓電纜，著火墜毀。
警方封鎖熱氣球墜毀現場。
全國運輸安全委員會（NTSB）已派出壹個調查小組，到出事地點進行調查。調查人員預計在現場停留幾天，7至10天後現場工作才能全部完成，屆時當局將發表事故初步報告。
德州州長雅博特表示，這是個“令人心碎的悲劇”，強調將敦促調查，向遇難者及家屬表示哀悼。
德州熱氣球墜毀：資深人員駕駛? ?26分鍾出事
熱氣球飛行時間原定為壹小時，但旅程不到壹半後便出事。當局正調查，是否載人籃子碰到電纜起火肇禍。
尼科爾斯（左圖）曾在社交網分享與乘客的自拍照。
尼科爾斯（中）與乘客在半空自拍。
外媒報道指，涉事熱氣球由男駕駛員尼克爾斯操作，他為德州熱氣球公司Heart of Texas Hot Air Balloon Rides資深的首席駕駛員。熱氣球旅程原定為壹小時，但升空26分鍾後便失事。由於熱氣球被指墜毀前已起火，而墜落地點有不少高架電纜，當局正調查是否熱氣球的藤制籃子，碰到電纜著火。
據悉，由於這些熱氣球不像飛機，不需登記名字便可乘坐，當局確認死者身份有困難。而尼克爾斯日前在社交網，分享與乘客的半空自拍照。事發後，不少人在社交網對其死表示哀悼。
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