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拒大学高薪聘请,这位数学家院士一直"紧着一口气" | 温哥华教育中心
   

拒大学高薪聘请,这位数学家院士一直"紧着一口气"

1988年春天,陆启铿赴苏联访问讲学,带回来两个猜想,一个是谢尔盖耶夫(Sergeev)猜想,另一个是扩充未来光管猜想。彼时,周向宇刚转为博士生,他只用了三个月时间,就把前一个猜想证明了。没过多久,陆启铿建议周向宇攻关扩充未来光管猜想。


这是一个来自物理学的猜想。20世纪50年代,苏联科技正值“放卫星”的高光时刻,苏联科学家博戈柳博夫(Bogoliubov)和弗拉基米洛夫(Vladimirov)在量子场论公理化中遇到了一个数学障碍——解析函数在“未来光管”区域内性质良好,向外延拓时可能出现多值性,他们猜想这种多值性不会发生。

如果猜想成立,量子场论的公理化就能往前走一步;如果不成立,整个理论框架就会松动。但他们无法证明。

弗拉基米洛夫不甘心,问遍了全球相关领域顶尖数学家,始终没人给出答案。他在莫斯科对陆启铿说:“‘华学派’的多复变研究方法,最有希望解开难题。”

周向宇知道这道题很难,但他没想到的是,自己与它兜兜转转,竟耗了十年。

1989年冬天,弗拉基米洛夫的学生谢尔盖耶夫到北京访问交流。得知周向宇正在思考扩充未来光管猜想,谢尔盖耶夫主动邀请他去斯捷克洛夫数学所访问。当时的苏联,处在经济艰难岁月。周向宇想都没想就答应下来,他觉得,斯捷克洛夫数学所是扩充未来光管猜想诞生的地方,也是当时全球数学研究的巅峰,集聚了众多数学大家。

1990年10月,周向宇第一次抵达莫斯科。斯捷克洛夫数学所给他安排了一间公寓和一份副教授薪资。他每天一早从公寓出发,坐地铁到附近的站,然后走路去所里,到图书馆或是参加讨论班,晚上再坐地铁回公寓。有时,他也会去列宁图书馆或苏联科技图书馆,查一些斯捷克洛夫数学所没有的资料。

唯一困扰他的是俄语,超市里的物价一天一个样,货架上的东西越来越少,他靠谢尔盖耶夫送他的俄语教材学了些日常用语,说得最流畅的一句是“сколько стоит”(这个多少钱)。

节假日时,谢尔盖耶夫会邀请周向宇去家里做客,改善伙食。“战斗民族”喝酒豪爽,杯子一举,仰头就“干”。周向宇看到对方“干”了杯,劲头也上来了,跟着“干杯”。谢尔盖耶夫一看周向宇喝酒不扭捏,越发畅饮起来。后来,两人成了好友,谢尔盖耶夫说自己最喜欢中文里的两个字——“干杯”。

但大多数时间,周向宇还是一个人想那道题。在斯捷克洛夫数学所的办公室里,在读书氛围浓郁的地铁车厢里,在莫斯科冬日下午4点多便入夜的街头,那道题一直在他脑海里,没离开过。有好几个瞬间,他觉得自己证明的步骤走通了,可落笔推演时,又发现还有疏漏。他只能换个思路,再试,再换,再试。两年后,首个访问期满,周向宇启程归国,但扩充未来光管猜想依旧没能解开。

1993年,中国科学院资助他第二次去莫斯科访学。两年半里,周向宇像站在迷雾中,朦胧间仿佛看到了路,一眨眼,路又不见了。等他再次回国时,扩充未来光管猜想依然没被解开。

这种朦胧的感觉持续了很多年。有时想得太累了,他就做些别的课题换换脑子,或是参加讨论班寻找新思路。


他不急也不放弃,乐于自学与独立思考。这是他自少年时就养成的习惯。他的父亲是湖南省郴州市第一中学的数学特级教师,数学是父子俩的亲子游戏。父亲出题,周向宇答题。答案交到父亲手里,父亲很少打全钩,时常只给半钩,然后挑出他这里逻辑衔接不紧、那里表述不够准确。周向宇每次都心服口服。有时,父亲出的题太难,他一时解不出来,父亲就让他“别急,先放着,过段时间再想,但也别放弃”。周向宇说,这种习惯叫“深思长考”。

时间来到了1997年。一天,他再次尝试着把脑海里的论证步骤写到纸上,突然发现,这次竟清晰完整地写下来了。他有些诧异:“哎?怎么做出来了?!”

反复核查后,他把消息第一个告诉了自己的老师。他记得,当时,陆启铿坐在轮椅上,看他在黑板前演算,不时打断提问,持续几天后,陆启铿点点头,没有再追问。

得到老师的认可后,周向宇复印好手稿,以航空件寄往莫斯科。弗拉基米洛夫、谢尔盖耶夫收到手稿后,当即在斯捷克洛夫数学所组织讨论班,一连数周,连轴作报告和讨论。他们翻着周向宇的手稿,核对每一个步骤。最终他们确认,猜想被证明了,其中华罗庚的工作及“华学派”方法起到了关键作用。

弗拉基米洛夫在一篇文章里写道:“直到1997年,才由中国数学家周(向宇)证明了这一猜想。”

[物价飞涨的时候 这样省钱购物很爽]
还没人说话啊,我想来说几句
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